请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
崇祯三十四年（1661年）七月十一日，天津卫外海。
七月上旬的渤海海面风不大，一层层细碎浪纹缓缓推着海水，远处海天相接是淡淡的青蓝色。
一艘专门改装过的千吨轮船正贴着天津外海的海岸线，以极慢的航速向前滑行。
船尾伸出一套笨重的放线支架，一条粗重的海底电缆，像一条乌黑长尾巴，正一点点从船尾沉进海水之中。
周慈烺一身工装，头上扣着安全头盔，身边站着徐韵，两人并肩靠在船舷，低头望向海面。
那一根粗大的圆柱形电缆，表层一圈圈裹着钢丝的电缆，随着放线机的转动，平稳向深海垂。
海风带着咸腥味吹过来，徐韵伸手理了理被风吹乱的鬓发。
周慈烺问道：“新换的绝缘密封到底稳不稳？能不能扛得住海水长年浸泡冲刷？”
徐韵目光紧紧盯着沉入海中的电缆道：“这次外层包覆用的是古塔胶，取自南中运来的古塔树乳胶，防潮性能比橡胶强很多，最难得的特性就是遇冷变硬。
海底低温高压，它沉下去之后会自动硬化，绝缘效果只会更好。电缆中间芯线四周垫了麻油浸透的麻绳，最外层再绞上镀锌铁丝用来抗拉承重。绝缘、防水、结构强度，已经是眼下大明能够拿出来最好的一套方案。”
起海底电报电缆，去年周慈烺吃过一次大亏。大明定下建设海底有线电报的计划之后，最先尝试的绝缘材料是橡胶，周慈烺去年还亲自在天津外海主持过一次海试。
可试验做完才发现，橡胶根本扛不住海水，长期浸泡之后会吸水渗水，绝缘很快失效，那次铺设的试验电缆，运转了不到10天就宣告失败。
之后电报局派人到海内外四处搜寻新材料，几番探查比对，才选定了古塔胶，筹备了大半年，才有今天这次重新海试。
铺缆船一路缓缓向北航行，一直驶到宝坻海岸。岸上早就建好一座型试验电报站。
船上工人心翼翼把电缆端头接上电报站的设备。
“滴滴滴！”电报员立刻拿起电键，快速敲出电文，朝着天津卫方向发送信号。
没过片刻，天津卫那边的回电顺利传了过来。
徐韵看着译电纸上清晰的文字，长长舒了一口气道：“现阶段信号完全通畅。剩下的，就交给时间检验。只要一年之后，海水没有渗进电缆破坏绝缘，那就证明古塔胶方案可行，朝廷就可以正式立项，大范围铺设近海海底电报线路。”
周慈烺轻轻点头，悬着的心稍稍放下。
试验的大事暂时定，两人不再久留，登上返程的火车准备回天津卫。
车厢微微晃动，车轮碾过铁轨发出规律的哐当声响。
周慈烺从怀里摸出两张球票，递到徐韵面前笑道：“明天星期六，我做东，请你去看球赛。是天津钢铁厂对阵机械厂，这两队都是天津数一数二的强队，打得非常好看。”
站在包厢角随行护卫的王磊、陈诚听见这话，同时一怔，王磊忍不住抬手扶了扶额头，一副无可奈何的样子。
徐韵伸手接过球票，爽快笑道：“好啊，明天我们去墨家足球场汇合。”
火车一路疾驰，不多时抵达天津卫车站。
到站之后，两人站在站台互相挥手道别，各自分开。
坐上返回住所的马车，王磊终于忍不住道：“殿下，您约徐姑娘出门，怎么选了足球赛场？
要出门约会，去大戏院听戏，或是西洋音乐厅听演奏，这些才像样子。”
一旁的陈诚也摇头道：“足球虽然热闹，看着痛快，但这些咱们爷们喜欢的。”
朱慈烺笑道：“你们又凭什么觉得徐家姑娘不喜欢足球？不喜欢她怎么会一口答应下来？”
王磊和陈诚对视一眼，只能无奈地摇了摇头，不再多。
翌日，墨家足球场。
这个球场紧挨着墨家工坊总部。最近几十年喜爱足球的工匠越来越多，原有的足球场地已经不足以满足天津为市民的需求。
墨家便联合顺天府，一起出资修起这座能够容纳三万人的大球场。
现在几乎每到周末下午，球场座无虚席。
球场四周还修建了上百家临街铺面，卖吃食、茶水、纪念品，一年下来收益不菲，如今已经是天津卫巡抚衙门一处十分赚钱的产业。
下午两点，开赛时间将近。
球场外面的停车场密密麻麻停满自行车、三轮车，一旁也整齐停着不少权贵人家的马车。
四面八方赶来的百姓挤在街边店铺，买上爆米花，还有人拎着瓶装汽水，拖家带口往检票口走去。
朱慈烺早早等在球场正门，没过多久，徐韵便如约赶到。
两人顺路在街边摊买了零食，并肩一道走进球场看台。
身后不远处，王磊望着两人并肩的背影，声和陈诚嘀咕道：“定国公家这位姑娘，性子直爽，做事干练，还懂技术，和殿下真很相配。”
“少两句，赶紧进场盯紧护卫。”陈诚低声提醒。
两人找了靠后的一处看台位置坐下。
没过多久，场内一声哨响，天津钢铁厂、机械厂两支球队的球员列队入场。
两队都是大明国内顶尖足球队，拚抢激烈，你来我往。
上半场双方各入两球，打成2比2。下半场机械厂先进一球，钢铁厂很快连追两球。
终场哨响，比分定格在4比3，天津钢铁厂拿下胜利。
散场的时候，徐韵还沉浸在球赛的兴奋之中，侧过头和朱慈烺道：“好几年没有好好看一场足球赛了，现在国内足球水平进步真快。
当年我们京城女子学院还组建过女足队伍，我那时候还是场上主力。”
朱慈烺一脸吃惊道：“居然还有女子足球比赛？”
徐韵白了他一眼：“亏你还是陛下一手教导出来的，想法这么保守。京城、天津各大女子学院之间，女子足球联赛都办了好几年了。”
朱慈烺笑道：“那有空我们去看看，我也想知道女子足球是什么样？”
徐韵道：“到时候我给你足球票。”
一路笑笑，马车平稳驶到定国公府大门。
徐允贞和长子徐耀已经站在庄园门前等候，见到马车停下，连忙上前躬身行礼：“多谢殿下亲自送女回来。”
朱慈烺拉起徐允贞和徐耀道：“伯父客气了，徐韵本就是我的未婚妻。”
徐允贞顺势客气挽留：“天色不早，殿下要不要留在府里住一晚？”
朱慈烺微微拱手道：“晚辈还有公务待处理，今日便先告辞。”完转身登上马车离去。
几人也走进院内。徐耀笑着开口道：“看来大皇子对妹是真心看重。”
徐允贞则皱眉头道：“等正式成婚之后，韵儿就不要再这样在外抛头露面做事了，安心在王府打理家事，早日诞育皇长孙，才是头等大事。”
这话一出，徐韵当即停下脚步，转头认真回话：“父亲，这件事您想得太远。就算大婚之后，我也不会放下手上的学府的工作，这件事我早就和大皇子好，您就不要再操心。”
完，不等父兄继续争辩，转身径直回了自己闺房。
徐允贞看着女儿离去的背影，转头对着夫人气愤道：“你看看，哪里有一点大家闺秀的样子，这样下去如何是好？”
定国公夫人轻轻拍了拍丈夫胳膊劝道：“如今的大明早就不是三十年前的光景，就连长公主都开办了自己的成衣工坊，天子不但没什么，还竭力支持，驸马也是学府的夫子，可见天子对学院夫子的重视，当初大皇子看中韵儿，看重的正是她书院讲师、懂工科的本事。”
徐允贞细细一想，确实是这个道理，只能无可奈何地点了点头。
定国公府现在圣誉不在，现在真只能靠自己这个次女了，只要他和大皇子成亲，进而成为了皇后，定国公府余下百年才不会衰败。
现在大明的环境对旧勋贵来太恶劣了，多少延续了一两百年的家族，彻底烟消云散，还存在的旧勋贵不足双手之数。
当今天子可为是一位彻彻底底的武皇帝，重奖重罚，有用则赏，无用则罚。
他们这些旧勋贵也只能在这个时代艰难挣扎，不让家族跌阶层。
而就在徐允贞感叹旧勋贵处境艰难之时，一旁的徐耀道：“父亲，家里能不能拿出一万块给我？”
徐允贞一听不满道：“你个败家子！一下子就要一万银元，咱们定国公府早就不比往日，我去哪里一下子拿出这么多银两？”
徐耀马上解释道：“我要银子，不是花天酒地，是曹彦斌他们找人联系上我。
湖广铁路商社正在募资入股，每个月一分利息，一年算下来足足一成二，这样的好机会很难遇到！
您把库房里面收藏的几件珍宝变卖几件，资金不就出来了，我也是为了这个家，这样好的生意可不多见，您老可要抓紧。”
徐允贞沉吟片刻，心里有些异动，一年12厘的收益确实诱人，但是心中又几分谨慎道：“我最多给你五千银元。库房里面那些珍玩，一件都不能动。”
前这段时间有大量的人拜访他家，带了许多的礼品宝物。都被他放到钱库了。
比起他原本的家底，其实这并不算丰厚，但好歹回了一点血，让他家不至于只是一个外表光鲜的空壳。