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九月初九，重阳。北狄发动了第一次总攻。
天没亮，白河北岸的号角先响了。一声，十声，百声，连成一片低沉的呜咽，像整片草原在天亮之前醒了过来。紧接着是鼓——牛皮大鼓擂出的声浪推着地皮走，雁门关墙上的积尘，簌簌而落。
二十万人压向雁门。前锋三万，全是乌延的本部精骑，旗号是一只黑底金线的鹰。
雁门关，迎来了十年里最猛烈的一场攻城。
投石车的石弹带着风声砸进城头，云梯一架接一架搭上墙体，冲车撞击关门的闷响，一下一下，撞在每个人的心口上。北狄兵潮水一样涌上来，一波被打下去，下一波踩着尸体再上。
投石车的石弹落点，有人专门数。关楼角上蹲着两个嗓门大的老兵，一个数落点，一个数间隔，扯着嗓子往调度台报：“东三段！连中四发！间隔半盏茶！““西五段两发，偏了！“
这是沈明珠到关之后立的新规矩——石弹砸在哪儿、砸得多密，本身就是军情：敌人最想啃哪一段墙，石弹会替他们招供。
沈长风坐镇正面关楼。高勇守西翼。沈明玉守东翼。
城头之上，是另一个世界。
石弹砸在垛口上，碎砖和着血雾一起飞。滚木礌石顺着墙体轰隆隆砸下去，金汁在大锅里翻着滚，泼下去，城下腾起一片白烟和惨嚎。老兵教着第一次上城的新兵：“别看城下！看你眼前一丈！云梯钩子搭上来，先剁手，再推梯——记住了，先剁手！“
新兵脸白得像纸，手抖得握不住刀。可老兵吼一句，他剁一下；再吼一句，再剁一下。剁到第五只手的时候，他不抖了。
高若兰带着她那一队女兵，占着正面关楼最高的一层。她们不参与守垛——她们只做一件事：点名。
北狄军中，凡是骑着马在阵前来回驰骋、举旗的、吹号的、提着皮鞭督战的——高若兰的箭，一个一个点过去。
一个时辰，她射空了三壶箭。城下北狄的督战官，换了五茬。换到第六茬，那位督战的百夫长干脆下了马，缩在盾牌后头挥鞭子——鞭子都不敢扬高了。
“小翘。“高若兰一边搭箭一边教，“看见没有。打仗不光是杀人。“
“是杀——“她松弦，三百步外一面牛皮大鼓的鼓手应声栽倒，鼓声乱了一拍，“杀他们的'章法'。“
打到午时，东翼的一段城垛塌了。
石弹连续七发砸在同一个点上，把那一段垛口连同半截女墙轰出了一个豁口。北狄兵嚎叫着顺豁口涌上来，眼看就要在城头站住脚——沈明玉提枪堵了上去。
“东翼的弟兄——“他一枪挑飞当先一人，吼声压过了鼓声，“跟我堵门！“
蛮牛式的打法，大开大合，没有技巧，全是力气。一杆长枪抡得呼呼生风，枪杆都打弯了，他换刀；刀砍卷了刃，他抄起半截断枪接着捅。从午时堵到日头偏西，那个豁口里填进去两百多条人命——北狄的，大燕的，叠在一处。
堵口的最后一刻，是叶松带着斧队顶上去换的人。老兵的斧抡圆了，一边砍一边骂骂咧咧：“小兔崽子们下去喘气！这种活儿——得老的来！“
豁口，没破。
而这一整日，沈明珠在关楼之后的调度台上，没有挪过窝。
她面前摆着三样东西：关防图、各段守军的名册、一摞空白的令签。传令兵跑上跑下，每一刻钟报一遍各段的伤亡和箭石存量。她的笔就跟着这些数字走——西翼箭矢过半，签：南库调箭三千，半个时辰内上墙；东翼民夫折损，签：预备队第二棚顶上，原班撤下喝热汤，一个时辰后轮换；医棚满了，签：开第二医棚，征关内大车店，伤员按轻重分送。
一支签出去，一条命令落地。整座关城像一架大机器，齿轮咬着齿轮地转。
午后东翼垛塌、最吃紧的那半个时辰，连沈长风都按着刀往东翼去了。调度台上有人急了：“参赞！预备队全压上去吧！“
“压三成。“沈明珠的笔没停，“东翼是疼，不是死。乌延的中军没动——他在等我们把家底掏空。“
“剩下七成，给我钉在原地。“
日落收兵，复盘的时候才看清：北狄午后曾有一支五千人的奇兵，悄悄绕向西翼，在山坳里趴了一个半时辰——见雁门的预备队始终没有空营，又悄悄地，缩了回去。
日落，北狄鸣金收兵。城下尸积如丘，城上，也抬下去八百多副担架。
收兵之后，城头打扫战场。
那个白天剁了五只手的新兵，蹲在垛口边上，对着自己的刀，干呕了半天，什么都没吐出来——一天没吃东西。带他的老兵走过来，往他手里塞了半块干饼。
“吃。“
“叔，我吃不下……“
“吃。“老兵在他旁边坐下，自己也啃了一口，“第一仗，都这样。我第一仗完了，三天没吃下饭。后来想明白了——“
“想明白啥？“
“你不吃饭，明天就没力气。没力气，剁不动手。剁不动手——“老兵朝城下努了努嘴，“死的就是你身后那条街上，卖羊汤的、钉马掌的，还有你娘。“
新兵捧着那半块饼，看了很久，一口一口，吃完了。
——