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被点到名的参军一路小跑出列，跑得帽子都歪了。
这位参军管了八年军需，向来自认账目过硬，从没在军议上被这么连珠炮似的问过——更没被人从马料问起过。他一边翻册子一边心里打鼓：参赞这是要查谁？查我？
他还不知道，今夜这一问，问出来的东西，会让整座雁门关的“老规矩“，从根上翻一遍个儿。
“回……回大将军，回参赞。“管军需的参军出列，“出关哨骑，例从东草场支三日料。这是营里几十年的老规矩。“
“东草场的料，掺没掺盐？“沈明珠问。
“掺。“参军更糊涂了，“北边的马不吃盐没力气，料里掺盐砖，也是老规矩——“
“盐，从哪里进的？“
“关内盐商按月送……“参军翻着随身的册子，翻到八月那一页，手指顿了一下，“八月这一批，是新换的商户。原来那家，七月里说是东家病了，铺子盘给了别人。“
帐中安静下来。诸将面面相觑——还是没人明白这跟哨骑折损有什么干系。
“明日，不必审任何人。“沈明珠道，“取三袋东草场的盐料，再取三袋南草场的，分开喂两队马。后日，两队马同时出关，各走一条全新的哨路——哨路只有大将军和我两个人知道，不入文书，不传口令。“
“然后呢？“沈明玉没忍住。
“然后看北狄的游骑，去堵哪一队。“帐中静了一息，随即响起一片倒吸气的声音。
不审人，不动刑，不打草惊蛇——让马自己把答案跑出来。这个法子干净得近乎漂亮。
散议之后，陆青云连夜带人出了关，直奔代州——查那家七月里盘出去的盐铺。
铺子还开着，新东家是个笑呵呵的胖子，账目齐整，货真价实，问什么答什么，滴水不漏。可陆青云不查铺子，查的是“盘铺子的钱“。
他蹲了一天一夜，顺着钱庄的汇兑单子往上捋：盘铺的三百两，从大同一家钱庄汇来；汇款的名义人，是个早死了五年的老牙商。
死人出钱，活人开铺。
“姑娘料得不差。“陆青云回关复命，“原来那家盐铺的东家，根本没病。一家老小，七月十五连夜走的，去向不明。铺子里如今这位胖东家，三代良民，雇来的——他自己都不知道东家是谁，每月只管把进出货的流水，抄一份送去大同。“
“又是大同。“沈明珠在册子上记下这两个字，圈了一圈。
她还不知道这两个字背后是什么。但她有一种直觉——这张网上所有的线头，迟早要在那个地方，碰在一起。
——
两日后，结果出来了。
吃东草场料的那一队，出关四十里，撞上了北狄游骑——堵的位置，恰在那条“只有两个人知道“的新哨路上，分毫不差。吃南草场料的那一队，平平安安转了一大圈，回来了。
帅帐里，随军的老兽医剖开东草场的盐袋，捻了一撮在指尖搓开，又凑到鼻子底下闻了闻，脸色变了。
“掺了东西。苜蓿膏，熬得极淡，混在盐砖里看不出来。“老兽医说，“马吃了没害处，膘还能厚些。可马粪里会带一股甜腥气——人闻不大出来，猎户的鼻子、猎狗的鼻子，隔半里地就能循着找。“
满帐倒吸冷气的声音，响成一片。
不用收买哨骑。不用偷哨路图。不用在军中安插一个活人。只要在马料里做一点手脚——哨骑走到哪里，马粪就把路标到哪里。北狄的游骑根本不用“堵“，他们只要带着狗，循着味儿找。
所以换三回哨路也没用。所以查三拨传令兵也查不出。钉子根本不在人身上。
钉子在马槽里。
老兽医临退下，又补了一句：“参赞。这苜蓿膏熬得这样匀，掺得这样省——做这手活的人，懂行。不是军中的兽医，就是干了二十年以上的老马贩。“
“记下来。“沈明珠点头，“查代州往北，近三年所有领过官引的马贩。“
“这就是韩元正。“沈明珠把盐袋放回案上，声音很平，“他不收买人。人会怕，会悔，会反水——宫变那一夜，他的人反了三个。他收买的是马料，是驿单，是几十年的老规矩里，没有人多看一眼的缝。“
“对付他，刑讯没有用，换人没有用。“她环视满帐，“要把军中每一条'几十年的老规矩'，全部翻出来，重新过一遍眼。“
沈长风盯着女儿看了很久。
然后他转身，对满帐将佐，一字一字说了一句话：
“从今日起——参赞沈明珠之令，如本帅之令。“
——
这道将令传遍各营时，老兵们私下议论了一整夜。议来议去，议出一句公道话：“本事是真本事。就是不知道——压不压得住场子。“
可军心，不是一道将令就能服的。
第三日的操演，西营校尉孙彪喝了酒，当着半个校场的人嚷嚷开了：“查个马料就成神了？老子打仗的时候她还在玩泥巴！打了半辈子仗，临了要听一个小娘们儿调遣——这他娘的——“