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正统元年正月十五，元宵节。
北京城的夜晚被千万盏灯笼照亮，从皇宫到坊市，到处是欢声笑语。这是新皇帝登基后的第一个元宵节，百姓们用灯火和爆竹庆祝着新纪元的开始。乾清宫中，张太后也挂起了几盏花灯，让朱祁镇在院子里玩耍。八岁的皇帝提着一盏兔子灯，在太监们的簇拥下跑来跑去，笑声清脆。
杨士奇、杨荣、杨溥三人站在廊下，望着那个小小的身影，心中各有所思。他们三位是内阁大学士，是宣宗皇帝临终前托付的辅政之臣。如今，他们站在这里，替一个孩子撑着这片江山。
“杨大人，”杨荣低声道，“太皇太后召咱们来，恐怕不只是为了看灯。”
杨士奇点点头，目光深邃：“今晚怕是有要事相商。”
果然，片刻后太监来传：太皇太后请三位大学士入偏殿议事。三人整了整衣冠，跟着太监走进乾清宫东暖阁。张太后已经坐在那里，面前摊着一叠奏章。她穿着素色凤袍，面色平静，但眉宇间透着一丝疲惫。她已经六十三岁了，连日操劳，身体有些吃不消。
“三位爱卿，坐吧。”她指着旁边的椅子。
三人谢恩坐下。张太后把一叠奏章推到他们面前，缓缓道：“这是兵部送来的，说大同、宣府一带，鞑靼小股骑兵活动频繁。虽然还未成大患，但哀家担心，他们是在试探。你们怎么看？”
杨士奇起身道：“太皇太后，鞑靼人自宣宗皇帝巡边耀武后，一直不敢南犯。但草原上的狼，永远不会甘心失败。臣以为，应下令各边镇加强戒备，不得松懈。同时，继续推行军屯、马政整饬，使边镇自给自足。”
杨荣道：“太皇太后，臣以为，还可以派人巡视九边，安抚将士，检修烽燧。宣宗皇帝在位时，每年都派人巡视。如今新君即位，更应让边将知道，朝廷没有忘记他们。”
张太后点点头，缓缓道：“传旨，命兵部侍郎王骥巡视九边，安抚将士，检修烽燧。同时，各边镇加强操练，不得懈怠。”
三人齐声道：“太皇太后圣明。”
张太后又拿起另一份奏章：“这是刑部送来的，说山东、河南等地，去年受灾，百姓流离失所，有的地方已经出现了流民聚集。哀家想减免两省赋税，开仓放粮，赈济灾民。你们觉得如何？”
杨溥道：“太皇太后圣明。山东、河南是产粮大省，若流民不治，恐怕会酿成大乱。开仓放粮，可以安抚民心。臣建议，同时派遣御史巡查，确保粮食发放到百姓手中，不被贪官截留。”
张太后点点头，提起笔，在奏章上批了一行字：“减免山东、河南赋税三年，开仓放粮，赈济灾民。派御史巡查，不得截留。”
她放下笔，望着三人，目光深邃：“三位爱卿，你们都是先帝信任的人。哀家也信任你们。但哀家希望你们记住，皇帝年幼，朝政大事，你们要多费心。不要因为皇帝小，就懈怠了政务。”
三人跪伏于地，齐声道：“臣等一定尽心竭力，不负太皇太后所托。”