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永乐二十二年八月，北京。
朱高炽即位已经三个月了。他坐在武英殿中，面前摊着九边防御图，眉头紧锁。父皇五次北征，打垮了鞑靼和瓦剌，但大明的北疆防线却有一个致命的漏洞——开平卫。这座卫所孤悬塞外，在长城以北数百里，四周全是草原，无险可守，粮草补给全靠内地转运。成祖在位时，五次北征都以开平为前进基地，每次都要耗费大量的人力物力。如今北元已灭，草原上已经没有强大的敌人，再维持这样一个深入草原的据点，还有必要吗？
“陛下，”兵部尚书李庆跪在殿中，“开平卫指挥使上奏，说卫所年久失修，城墙多处坍塌，士兵缺衣少食，请求朝廷拨银修缮，补充粮草。”
朱高炽沉默片刻，缓缓道：“开平卫孤悬塞外，补给困难。若再维持下去，每年要耗费多少银子？”
李庆道：“回陛下，开平卫共有官兵五千余人，每年需要粮草三万石，银两十万两。加上修缮城池、打造兵器的费用，每年至少需要二十万两。”
朱高炽点点头，又问：“若放弃开平，将官兵撤回长城以内呢？”
李庆一怔，随即道：“陛下，开平是成祖皇帝北征的前进基地，若轻易放弃，恐怕……”
朱高炽摆摆手，打断他：“朕知道开平的重要性。但此一时彼一时。成祖在位时，鞑靼、瓦剌势大，开平是插入草原的一把尖刀。如今鞑靼亡了，瓦剌灭了，草原上已经没有敌人。再维持开平，只会白白消耗国力。”
他顿了顿，目光扫过殿中群臣：“传旨，开平卫撤消，官兵撤回长城以内，并入独石堡。开平的城池，拆毁。粮草辎重，全部运回。”
九月初一，圣旨传到开平。
开平卫指挥使王忠跪接圣旨，双手微微发抖。他在开平守了十五年，这座城池的一砖一瓦都浸透了他的心血。如今，说撤就撤了。
“将军，”副将走到他身边，低声道，“真的要撤吗？”
王忠站起身，望着那座他守了十五年的城池，心中涌起一种复杂的情绪。城墙上长满了青苔，箭楼上的旗帜已经褪色，护城河的水也干了大半。这座曾经是元上都的古城，如今已经破败不堪。
“撤。”他的声音沙哑，“陛下有旨，不能不遵。”
九月初十，开平卫开始撤退。五千官兵，收拾行装，拆毁城墙，填平护城河。粮草辎重装上马车，一路向南。王忠走在队伍最后面，回头望了一眼那座渐渐远去的城池。夕阳下，开平的轮廓越来越模糊，终于消失在地平线上。
“将军，”副将轻声道，“舍不得？”
王忠摇摇头，缓缓道：“没什么舍不得的。一座城而已。”
他拨转马头，向南驰去。
消息传到北京，朱高炽正在武英殿批阅奏章。他听完禀报，点点头，没有说话。开平撤了，但北疆的防务不能放松。他必须在长城以内重新布防。
“传旨，”他提起笔，在一张空白的圣旨上写道，“兴和所，迁至宣府。原兴和所的官兵，并入宣府镇。兴和所的城池，拆毁。”
兴和所，位于开平以南、宣府以北，是连接开平和宣府的中转站。开平撤了，兴和所也就失去了作用。与其留着，不如一并撤了。
十月初一，兴和所开始撤退。指挥使张勇率一千官兵，拆毁城池，烧毁营房，带着粮草辎重向南迁移。他们走了三天，到达宣府。薛禄出城迎接，将他们安置在城外的军营中。
“张将军，”薛禄拍拍他的肩膀，“从今以后，你就是宣府镇的人了。好好干，本将军不会亏待你。”
张勇抱拳：“末将遵命！”