王坤近来一直埋首案牍之中，翻阅往年积压的宗卷，一桩桩旧案要核查清楚，一处处疏漏要补齐，连日下来只觉得头昏脑涨，浑身酸痛。好不容易等到午后，阳光暖融融地洒进县衙内堂，他实在撑不住，打算趴在案上小憩片刻，补个安稳午觉。
这县衙年久失修，墙壁斑驳，门窗破旧，就连隔间的墙体都薄得跟纸一样，外面稍有动静，里面听得一清二楚。王坤刚闭上眼睛，还没等睡意袭来，就听见街面上突然传来一阵嘈杂喧闹，人声鼎沸，吵吵嚷嚷的声音越来越近，直接钻进了内堂，扰得他心烦意乱，半点睡意全无。
“胖子李！”王坤皱着眉，沉声唤了一句。
胖子李是县衙里的捕快，身材壮实，性子憨厚，办事稳妥，听见县令传唤，立刻快步跑了进来，躬身行礼：“大人，您唤小的？”
“外面怎么回事？如此吵闹，成何体统。”王坤揉着发胀的太阳穴，语气带着几分疲惫，“去看看，到底是什么人在街面上喧哗，把领头的人带进来，本县要亲自问问。反正也睡不着了，索性升堂问询。”
“是，大人！”胖子李应声而去，不多时，就带着几个人走进了县衙大堂。
王坤整理了一下衣袍，走到公堂之上，端坐案后，惊堂木轻轻一拍，虽不响亮，却自有一股威严。只见堂下站着一个身材魁梧、满脸怒容的壮汉，身上穿着体面的绸缎衣衫，一看就是家境殷实之人，他手里还紧紧拽着一个面色苍白、身形瘦弱的年轻男子，那男子一身洗得发白的青布长衫，一看就是个穷酸秀才白面书生。
壮汉一见王坤，立刻扑通一声跪倒在地，声泪俱下，大声喊冤：“青天大老爷！您要为小民做主啊！我女儿被人害死了，就是他！就是我这个女婿小何，丧尽天良，杀了我的女儿钱多多，还把尸体藏了起来，求大人严惩凶手，还我女儿一个公道！”
这壮汉名叫钱广，是这附近有名的庄户人家，家里良田万顷，家境富裕，在当地也算有头有脸。而他口中的女婿小何，却是一个出身贫寒的穷秀才，空有一身文采，却无半分家产，一直靠着教书勉强糊口。
王坤对这两家的情况略有耳闻。钱广打从心底里瞧不起这个穷酸女婿，当初坚决反对这门亲事，可他的女儿钱多多偏偏就认准了小何，非他不嫁，又是哭闹又是绝食。钱广就这么一个女儿，从小娇生惯养，实在拗不过，最后只能无奈妥协，把女儿嫁了过去。只是这心里的疙瘩，一直就没解开，平日里对小何也是横挑鼻子竖挑眼，从未给过好脸色。
此刻，钱广情绪激动，唾沫横飞，指着小何破口大骂：“我好心去给女儿送些吃穿用度，带了满满一车东西，想着女儿在这穷地方受苦，我心里心疼。可我到了他家，翻遍了整个屋子，都找不到我女儿的踪影！我四处打听，竟在闹市街头看到这小子，和一个不三不四的女子勾肩搭背，说说笑笑，亲热得很！我一看就知道，肯定是他嫌弃我女儿碍眼，狠心把人杀了，藏尸灭迹，自己在外风流快活！大人，您一定要严惩这个狼心狗肺的东西！”
小何被钱广拽着，脸色惨白，浑身发抖，却只是低着头，一言不发，既不辩解，也不喊冤，只是眼神里满是绝望和委屈。其实他上街就是寻找妻子钱多多来的。
王坤看着眼前这一幕，心中已然明白了七八分。钱广脾气暴躁，性子冲动，此刻定是怒从心头起，见到女婿与女子交谈，便不分青红皂白，直接绑来县衙诬告杀人。而钱多多，目前只是失踪，并无半点证据证明已经遇害，若是直接将小何定罪，定然会酿成冤案。
他沉声道：“钱广，你先冷静。本县问你，你可有亲眼见到小何杀人？可有找到你女儿的尸体？”
钱广一愣，随即梗着脖子道：“我虽没亲眼看见，但他人不见了，不是他杀的还能是谁？除了他，谁还会害我女儿！”
“断案讲究证据，无凭无据，岂能随意定罪。”王坤语气严肃，“你女儿如今只是失踪，并非确认遇害。此事有待查证，你先回去，安心等候消息，若是有你女儿的下落，本县第一时间派人通知你。”
钱广不服，还想争辩，王坤却不再理会，转头看向胖子李：“先把小何带下去，收押看管。”
这说是收监，实则是保护。王坤清楚，钱广盛怒之下，若是放小何离开，定然会被钱广私下报复，性命难保。暂且收押在县衙，既能稳住钱广，也能护住小何的安全，等待案情查明。
吩咐完毕，王坤挥了挥手：“退堂。”
一场风波暂且平息，王坤看着空荡荡的大堂，轻轻叹了口气，只觉得这案子迷雾重重，钱多多失踪一事，绝非表面看上去那么简单。
本以为此事要等几日才有线索，谁知无独有偶，当天临近夜晚，天色渐渐暗了下来，县衙门口突然传来一阵急促的拍门声，伴随着一个妇人惊慌失措的哭喊。
王坤刚准备用晚膳，听到动静，立刻放下碗筷，快步走出内堂。只见一个衣衫朴素、满脸惊恐的老妇人跌跌撞撞地跑了进来，正是常在河边洗衣服的刘大婶。
刘大婶一见王坤，直接跪倒在地，浑身颤抖，声音嘶哑：“大、大人！不好了！河边……河边发现了一具尸体！就在下游岸边，泡在水里，太吓人了！”
“什么？！”王坤心头一紧，瞬间联想到白天钱多多失踪一案，难道……
他不敢多想，立刻沉声下令：“胖子李，带上几名衙役，再去叫上仵作班老头，立刻随我赶往河边！”
一行人不敢耽搁，提着灯笼，快步朝着河边奔去。夜色渐浓，晚风微凉，河边杂草丛生，漆黑一片，只有灯笼的微光在夜色中摇曳。
远远地，就看见岸边的浅水里，静静漂浮着一个模糊的身影。班老头经验丰富，立刻上前，指挥着衙役小心翼翼地将尸体打捞上岸。
尸体被水泡了许久，浑身浮肿，面目已经模糊不清，根本辨认不出样貌，而且双脚赤脚，没有穿鞋，周身没有任何可以证明身份的物件。因为浸泡时间过长，皮肉发胀，一时间，就连是男是女都难以分辨。
夜色昏暗，光线不足，无法仔细查验。王坤看着这具面目全非的尸体，眉头紧锁，心中沉甸甸的。他只能下令：“先把尸体抬回义庄安放，今夜挑灯夜战，班老头，你务必仔细查验，查清死者身份、死因，还有死亡时间，一刻也不能耽搁。”
“是，大人。”班老头躬身应道。