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有人因家眷被扣，从军后才得放人。
还有人笃信冯绪是能寻到蓬莱仙人的天命之帝，甘愿受其摆布。
这些人，各有各的执念。
季燃宇身边，只剩几百人。季家亲兵、永泰老卒、北漠汉子——他们舍不得这片土地，舍不得自己的家，更舍不得季燃宇这个人。
他在，他们就在。
“将军。”副将嗓音嘶哑，胸口的伤让他每说一个字都像在吞碎铁，“我们护着你，你快走！”
季燃宇靠在树干上，喘了口气。浑身都是刀伤，背后插着三支箭，箭头嵌进肉里，血顺着胳膊往下淌，把树皮染红一片。他垂着眼把箭尾一根根折断。
“你们走。”他把断箭丢在地上，“钻进林子，能跑一个是一个。你们的家人都还在等你们。快走。”
“将军！”副将急了。
“将军……！”其他人也喊他。
季燃宇抬起头。他的眼白里全是血丝，可那双眼睛看人时，还是带着刀锋似的冷。
“这是命令。”他把副将推开。
副将踉跄两步，捂住流血的胸口，又一瘸一拐朝他走来，每一步都在沙地上拖出一道深痕。
“你要违抗我吗？”季燃宇的声音突然拔高，“快走！你们，全部都走！”
那些人仍朝他走来。只是很快，一个接一个倒下——不是被敌人击中，是伤得太重，撑不住了。
季燃宇对副将身后的一位老者使了个眼色。老者便架着副将往后撤。“老张，你在干什么……放开我，将军……将军我不能抛下你啊……！”
老张一动，另外几个老兵也动了，各自架起身旁年轻的、受伤轻的，往后方的林子退。
“将军……将军……！”
季燃宇撑着身体，朝他们摆了摆手，见人逐渐退去，他从树干上滑落，摔坐在地上，却还是扯出一抹笑。
这笑里有释然，有不舍，还有一点遗憾。
“可惜啊，见不到小安宁长大了……”他喃喃着，声音低得像是只说给自己听，“柔娘……爹……”
“很快，很快我就来见你们了。”
眼皮越来越沉。恍惚间，眼前浮出两个人影。一个佝偻，一个挺拔。他以为是幻觉，可那两个人影越来越近，越来越清晰，连衣角被风吹起的弧度都看得分明。
季燃宇的笑意凝在脸上。
季之遥站在他面前。
“……娘……？之遥……？”
季之遥站在他面前。手里握着那把跟了他半辈子的刀，满面泪痕，却笑着。
“哥，我说过，你们只有我了。”她声音发颤，却一字一顿，“我怎么舍得……抛下你们。”
季老夫人没有说话。
她已经七十好几了，头发全白了，腰也直不起来，走路时两只手微微发颤。可她走上前，弯下腰，把季燃宇的胳膊搭上自己的肩，一寸一寸把他从沙地上扶起来。
那些还没离去的老兵，默默挡在他们身后。
一个倒下。
又一个站起。
……
远处，薛无命的最后一批骑兵从沙丘后涌出，马蹄踏起漫天黄尘。
夕阳将云层烧成金红色，像一片燃烧的海。
季燃宇被家人护着，被兄弟们护着，一步步往西挪。
可他走不动了。箭伤、刀伤、力竭、失血。每迈一步，沙地上就多一个血印。
他停下。
转身，从季之遥手中取过那把刀。刀刃已卷，刀柄沾满血，分不清是谁的。
他望了一眼西边的天空。
然后，他伸出手——用尽最后的力气，一把揽住母亲和妹妹，把她们同时托上马背。
季老夫人没来得及反应，季之遥倒是挣扎了一下，可她的力气在他面前太小了。他一只手就把她按住了，像小时候按住她不许她偷吃灶上的饴糖。
“走！”他狠狠拍了下马背，那一掌拍得马嘶鸣着蹿了出去，“快走！”
他握紧那把卷了刃的刀，朝那片黑色的洪流走去。
一步。
两步。
三步。
他没有回头。