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但他们也没有怨言。
因为他们都亲眼见到了，也知道了，这里不是什么金山银山……却是家。
边牧留下了。
他心里想：老头嘴里念叨的那个季燃宇，原来是这般模样。
……他想留在这里。
季燃宇像是早有所料。他轻点下颌，转身欲走。
“将军——”
人群里蹦出一个声音，年轻，带着几分沙哑，像刚过变声期。
边牧自己都没回过神，话已脱口而出。
“我能留在这吗？”
季燃宇循声望去，是一个满眼困惑的少年。他笑了笑，走到他身边，随即弯下腰：“你人已经在这里，不算是留下了么？”
“不不，我是，我是想……”边牧嗫嚅着，“我想跟着您学本事……”
“我想……也能像您一样……护住想护的地方！”
这话让季燃宇眼底漾开一片柔色。
“好。”他按了按边牧的肩，又拂过他的头顶，“那你就留下，跟着我。”
季燃宇的副将不知何时蹭过来，一掌掴在边牧背上，震得他踉跄半步。
“哈哈哈，机灵小子！”那副将嗓门炸如雷鸣，“将军，这孩子眼神正，是块好料！”
边牧呲着牙吸了口气，却忍不住咧开了嘴。
……
后来的事，边牧很少对人讲。
那群留下的人，起初跟北漠百姓言语不通。
可言语不通有言语不通的活法。
你指一指天，他指一指地；你比划一个圆，他比划一个方。
比划错了，大家就笑。笑完了，再比划。
慢慢地，话就通了。
慢慢地，就没人提要回去的事了。
不是忘了之前的家，不是忘了自己的根。而是安宁这种东西，一旦尝过了，就很难再松开手。
……
边牧又在北漠待了将近两年。
跟着季燃宇研习排兵布阵，随老兵磨炼刀法，又跟北漠向导学习如何在沙漠里辨向寻水。
季燃宇从没拿他当孩子待。
教东西时，说一遍，演示一遍，然后丢给他自己练。
练不会就接着练，直到练会为止。
“敌人不会因为你年纪小就手软。”他说。
边牧咬着牙死磕。
手上的茧磨破再生，生出来再磨破。
刀柄被血浸透，干涸后变成暗红，怎么都洗不掉。有一回他练得太狠，整条手臂肿得像馒头，连筷子都捏不稳。
季之遥来看他，给他上药，嘴里嘟囔着：“笨小子啊，练这么狠做什么？”
可第二天，她还是瞧着他天不亮就爬起来，继续练。
她从没拦过，却常常来看他。
带一壶水，或揣几个果子，坐在一旁看他挥刀，偶尔点拨两句。
“你太急了。”她说，“刀不是这么用的。你得跟它配合，不是跟它较劲。”
边牧停下喘气，将刀戳进沙地，满头是汗。汗珠沿着下巴滚落，在沙面上砸出浅浅的凹坑。
“季姐姐，”他喘匀了气，忽然问，“你跟他和好了？”
这个“他”，自然是朔风澜。这几日，他偶尔撞见季姐姐自言自语。