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丹场上，早已聚满丹师。
与过去被逼炼丹不同，今日，眾丹师个个面露急切，三三两两聚在一处，窃窃私语：
“这钟可算是响了，再不开炉，我手里的血髓丹真要见底了！”
“可不是，往常三五日便召集一回，这回硬生生拖了半个月，也不知出了什么事。”
“方大师怎还不来！”
陈阳站在人群中，默默看著这一幕。
这些丹师眼里泛著血丝，隱隱透出一丝疯狂。
“这些丹师对血髓丹的依赖竟已如此之深”陈阳心中暗忖，眉头紧锁。
正当他心绪翻涌之际，方柏从丹场后方缓步走出，登上高台。
他俯瞰台下躁动急切的丹师们，嘴角勾起一抹满意的笑意。
台下丹师见方柏现身，顿时安静下来，一个个伸长脖子，眼巴巴望著他，只等开炉號令。
然而方柏接下来的话，却让所有丹师炸开了锅：
“今日，诸位暂不炼丹！”
……
“不炼丹！”
“为何不炼！方大师，这究竟怎么回事！”
“我的血髓丹已吃完了！再不炼丹，我撑不住了！”
急切的质问声响彻丹场，一眾丹师的情绪隨之沸腾。
方柏立於高台，並不动怒，只抬手虚按，待台下声浪稍歇，才慢悠悠开口：
“並非不让诸位炼丹，实在是炼製血髓丹最重要的一味药……血髓，已经用光了。”
此言一出，台下顿时大乱。
“血髓不够了那快去找啊！这材料总不能断了吧！”
“就是！缺什么材料，我们一起去找！只要能炼出血髓丹，什么都好说！”
“方大师，你说吧，血髓要怎么来我们自己去弄！”
丹师们一个个红了眼，爭相嚷嚷著，仿佛没了血髓丹，天就要塌了一般。
陈阳站在人群里，看著眼前这一幕，只觉得一股寒意，从脚底直衝天灵盖。
这些丹师，曾经都是天地宗里，赫赫有名的丹道天才，心高气傲。
如今却为了菩提教的一枚血髓丹，变成了这副失了智的模样，实在是太过可怕了。
高台上的方柏，看著台下群情激奋的丹师们，嘴角的笑意更浓了。
他假意嘆了口气，语气无奈地说道：
“哎呀，诸位丹师有所不知，这血髓炼製起来，实在是太过麻烦了。”
“老夫与教中诸位兄弟，都不擅丹道，对控火一途更是不甚精通，炼了许久，也炼不出多少血髓来。”
“实在是跟不上大家的消耗啊。”
这话一出，台下的丹师们便接过了话。
“不就是控火炼丹吗我们会啊！方大师，交给我们来炼！”
“就是！我们都是丹师，炼个主材而已，有什么难的交给我们，保证给你炼得足足的！”
“方大师，快把材料拿出来吧！我们现在就开炉炼！”
一声声急切的呼喊，此起彼伏，丹师们一个个都爭先恐后，仿佛生怕抢不到这个炼丹的机会。
方柏看著台下的眾人，眼底闪过一丝精光，脸上却依旧是那副为难的样子。
“诸位当真愿意帮忙”
……
“愿意！当然愿意！”
“快些吧！別再磨磨蹭蹭的了！”
台下九成以上的丹师，纷纷点头答应。
陈阳站在人群里，目光扫过全场，发现只有寥寥数人，依旧保持著清醒。
例如不远处的严若谷，正抱著胳膊，脸上满是不屑。
高台上的方柏，看著眼前这一幕，终於满意地点了点头。
“好！好！既然诸位丹师如此热情，那老夫便却之不恭了！”
他笑著说了一句，隨即抬手一招。
紧接著，一股磅礴灵气轰然盪开。
高台后方，一尊沉重如山的丹炉隆隆升起，最终落在台面中央，发出闷雷般的巨响。
那丹炉通体漆黑，上面雕刻著无数扭曲的纹路，看著不像是炼丹的炉子，反而像是某种邪异的祭器。
正是那噬魂炉。
只是这炉子的体积，比寻常的十足噬魂炉，大了上百倍，下方的鼎足，更是密密麻麻，看得人头皮发麻。
“这便是老夫平日里炼製血髓所用的炼丹炉。”方柏拍了拍炉身，笑著说道。
“只是老夫精力有限，又不精通控火丹道，炼不出多少血髓来，实在是对不住诸位大师。”
他话音刚落，台下便有一个丹师，迫不及待地纵身跳上了高台，急切道：
“方大师，让我来！我最擅长控火，定能帮你炼出血髓来！”
方柏笑著点了点头，侧身让开了位置，做了个请的手势。
那丹师立刻便走到了噬魂炉前，深吸了一口气，掌心丹火燃起，朝著噬魂炉的炉底涌了过去。
他已是结丹后期修为，控火之术极为精湛，丹火炽热而稳定，看著便知功底深厚。
可那炽热的丹火，落在噬魂炉上，连半点火星都没能溅起来。
噬魂炉就这么安安静静地立在那里，纹丝不动。
那丹师瞬间呆住，脸上写满难以置信。
他咬了咬牙，再度催动全身灵力，丹火应声暴起，如一条火龙般扑向噬魂炉。
结果，却与先前毫无二致。
无论他如何催动，那噬魂炉都像个无底深渊，將全部丹火吞噬得乾乾净净，炉身不见半分动静。
整个丹场霎时一静。
台下的丹师们个个愣在原地，脸上儘是茫然与困惑。
陈阳立在人群中，望著高台上那尊巨大的黑炉，眉头紧锁，低声自语：
“这炉子太大了，单凭一人丹火，根本点不燃。”
话音才落，高台上的方柏便笑著扬声，对台下手足无措的丹师们说道：
“既然一人丹火不足，那便眾人合力，一同催动便是。”
立刻有十几名丹师爭先恐后跃上高台，各自掐诀引火。
寅月双火在空中交缠，匯作一道火龙，冲向噬魂炉底。
可那火龙撞上炉身，竟如泥牛入海，顷刻间便无影无踪。
噬魂炉依旧静静矗立，连炉壁都未热半分。
登台的丹师们全傻了眼，满脸错愕。
方柏瞧著这一幕，也不惊讶，只笑著拍了拍手。
台下立刻有两名菩提教修士抬来数筐沉甸甸的木柴，分发给眾丹师。
丹师们接过纹理奇异的木柴，面露诧异：
“方大师，这是何物炼丹还需用凡间柴火”
“此乃引火薪柴，其中掺了西洲灵材，最能助燃丹火。”方柏笑著解释。
“诸位以自身寅月丹火点燃柴薪，再將火焰送入炉中，便可让这噬魂炉烧起来。”
有丹师將信將疑，试著催动丹火点燃手中木柴。
柴薪遇火即燃，火焰腾地窜起，比单纯丹火炽烈数倍。
寅月丙火，令柴薪爆燃至鼎盛，催发出惊人火力。
寅月丁火，则能让火焰平稳持续，源源不断送入炉中。
两火相济，不过片刻，炉壁便渐渐泛起一层红光。
方柏见状，脸上笑意更浓，高声道：
“此即我教教义，眾人拾柴火焰高！只要齐心催火，血髓很快便能炼出！这只是第一批，后续还有十几批待炼，诸位加把劲！”
台下丹师一听，顿时炸开了锅。
一个个爭先恐后涌上前抢夺筐中柴薪，生怕慢了一步，炼不出血髓，断了修行资源。
眨眼间，几大筐柴薪便被抢空。
陈阳手中也被身旁热情的丹师塞了一根。
他握著沉甸甸的木柴，目光死死锁住那尊越来越红的噬魂炉，心中的不安越发强烈。
他侧头看向身旁的江凡，低声问：“江行者，你说这炉里……炼的究竟是什么”
江凡身子猛地一僵，眼神闪烁，下意识避开了陈阳的目光，只催促道：
“楚大师，莫管这些了，快动手吧，早些炼出血髓。”
见他刻意迴避，陈阳心头一沉。
他忽地记起，初遇江凡，乃是在齐国皇宫，彼时对方正前来回收噬魂炉，自己对崔杰搜魂，也曾见到一些模糊画面。
以及东土坊间，关於菩提教的那些零碎传闻……
此教最擅以活人为引，炼製邪丹，手段阴毒至极。
一个可怕的念头，在他脑海中浮现。
就在这时，不远处传来一阵爭执。
陈阳抬眼望去，只见严若谷抱臂站在原地，满脸不耐。
他身旁侍立著一对容貌姣好的孪生丹童，正一左一右轻扯著他的衣袖，软声劝说著。
左侧的丹童声音轻柔，带著恳切：
“严大师，您也去吧……大伙儿都动手了，独独您站著，若被方大师瞧见，怕是要记在心里。”
“不去。”严若谷冷哼一声，眼皮都未抬，“我又不服用那血髓丹，凑这热闹作甚要去你们自己去。”
右侧的丹童立刻接上，话音里添了几分娇俏的催促，手上也用力晃了晃：
“严大师，您就去帮把手嘛。”
她与身旁姊妹交换个眼神，又笑盈盈道：
“您可是咱东土有名的丹道大师，您若肯出手，这血髓提炼也能快上许多，到时候丹药俸禄发下来，咱们不也都跟著沾光么”
严若谷被缠得没法，只能不耐烦地摆摆手，从筐中取了一根柴薪，阴沉著脸朝噬魂炉走去。
“真是晦气……菩提教这玩意儿，邪门得很，炼丹炉铸得跟院子一般大，哪是这么个炼法”
他一边嘟囔，一边满脸嫌弃地催动丹火，点燃柴薪，將火焰送入炉中。
陈阳看著这幕，又瞥了眼身旁始终低头的江凡，握著柴薪的手悄然收紧。
恰在此时，方柏自高台走下，径直停在陈阳面前。
他瞧著陈阳手握柴薪却迟迟不动，脸上带笑开口道：
“小友，为何还不动手大伙儿都在忙，你也来搭把手，一同將血髓炼出。”
陈阳摇了摇头，语气平淡：
“我不想去。”
方柏脸上笑意一僵，旋即又笑：
“为何不去我教待你不薄，安排独居小院，任你修行炼丹，这般小忙，也不愿帮么”
话音落下，一丝无形的压力隨之笼下。
陈阳神色微动，抬眼见方柏面色如常，那缕威压也已散去无痕。
但这警告，他听懂了。
无非是逼他上前提炼血髓。
陈阳沉默片刻，不愿在此刻爭执。
他握紧手中柴薪，转身朝那噬魂炉缓步走去。
噬魂炉已被数百位丹师烧得通体赤红，炉身嗡嗡作响，犹如烧红的烙铁。
柴薪噼啪燃烧，其间还夹著阵阵沉闷的砰砰声，隔著厚厚炉壁，隱约传来。
陈阳走到炉边，催动体內寅月双火，点燃柴薪，將火焰送入炉中。
他这才发觉，这柴薪並非凡木，其中掺杂的西洲灵材確能极大催发丹火，让火威暴涨数倍。
可就在柴薪燃至最旺的剎那，炉內那砰砰声忽然变得狂暴起来。
一声接著一声。
陈阳心念一动，神识当即扫去，谁知竟被那炉壁全然阻隔，无法穿透分毫。
“这里面……究竟是什么”陈阳皱眉，侧头问向身边正全神贯注添柴的丹师。
那丹师头也不回地摆摆手，语气有些不耐烦：
“哼，管它是什么能提炼出血髓不就行了”
旁边另一位丹师也笑著附和：
“正是！楚大师，早些炼出血髓丹，届时你也服上几粒，保管你这筑基中期的修为，要不了多久便能突破至后期，便是结丹也指日可待啊！楚大师，別发呆了，快添柴！火要弱了！”
陈阳看著他们眼里对血髓丹的狂热，心里的寒意越来越重。
他再次侧过头，看向不远处的江凡，可江凡却依旧低著头，刻意迴避著他的目光。
陈阳便默默抬眼，看向高台。
方柏正立在那儿，望著台下热火朝天的景象，脸上掛著满意的笑容，低声对身旁两名行者交代著什么。
待二人领命退下后，他便独自转身，御空而起。
陈阳原本心绪尚平，可下一刻，炉中却忽地躥起一缕幽焰。
他只觉一股灼意扑面袭来。
火气骤然衝上陈阳心头。
他想起了二楼床榻上沉睡不醒的苏緋桃，想起这三个月被困孤岛的憋闷……
他五指猛然攥紧。
就在这时，炉內再次传来数声沉闷巨响。
“这炉子，太吵了。”
陈阳低声说了一句。
话音未落，他忽然抬腿，动作快得几乎看不清，凝聚灵力，狠狠一脚踹在那尊烧得通红的噬魂炉上。
哐！
一声震耳欲聋的巨响炸开！
那尊重达数万斤的巨炉，竟被他这一脚踹得凌空飞起，在空中翻滚数圈，朝前直直砸出数丈！
“怎么回事！”
“小心！炉子飞过来了！”
围在炉边的丹师们顿时乱作一团，惊呼四散，手中柴薪拋了一地，原本旺盛的火焰骤然萎靡。
远方天幕上，方柏的身影本已远去。
此刻他神识一扫，察觉下方惊变，脸色骤变，当即在空中折身，化作一道流光疾冲而回。
可他终究晚了一步。
巨炉轰然砸落在地，发出一阵地动山摇的闷响。
炉身彻底倾覆，炉口朝下扣在地上，炉內灰烬倾泻而出，泼洒一地。
隨灰烬一同滚落的，还有上百个衣衫襤褸，浑身焦黑的身影！
有的人已无声息，躯体烧成焦炭，与灰烬无异。
有的尚在地上痛苦挣扎，皮开肉绽，发出微弱呻吟。
还有的手脚筋腱俱断，只能在地上蠕动，眼中满是绝望与恐惧。
“里面……是人！”
一声惊叫撕裂了丹场的死寂。
离得最近的一名丹师瞪著地上挣扎的身影，双眼圆睁，声音发颤，满脸震惊。
“怎么会是人！这炉子里怎会装了这么多人！”
“我们烧了这么久……烧的竟是活人！”
“那血髓丹……究竟是用什么炼的！”
一声接一声的惊呼炸开。
原本狂热的丹师们目睹这惨烈一幕，骤然清醒，不少人直接弯下腰，扶住身旁物件剧烈乾呕起来。
他们终於明白，自己日日服用，视若珍宝的血髓丹，究竟是何物所炼。
所有目光齐刷刷钉在方柏身上，满是怒火。
“方柏！你到底在干什么！”严若谷站在人群中，指著地上奄奄一息的身影，气得浑身发抖，厉声喝问。
他性子虽傲，却最见不得这般阴毒勾当。
想到自己曾与方柏討论丹道，还对其颇为礼遇，只觉受了天大欺骗与侮辱。
陈阳也死死盯著方柏。
方柏环视四周，面对眾丹师眼中的愤怒，脸上却没有半点慌乱。
他幽幽一嘆，语气平淡道：
“诸位，不必大惊小怪，西洲之地，环境酷烈，只有活著的人，才有资格炼丹，这……便是我西洲的丹道规矩。”
话音落下，全场骤然一静。
眾丹师仿佛被这冰冷的话语冻住，个个僵在原地，脸上儘是愕然。
这话中的含义太过骇人，以至於许多人一时之间，竟未能完全反应。
“什么狗屁规矩！”
死寂被一声厉喝猛然撕破。
一名丹师终於从震骇中惊醒，胸中怒气如火山喷发，厉声反驳道：
“以活人为引，炼此邪丹，也配称丹道！你们菩提教，简直丧尽天良！”
地上，一个面部烧得焦黑的修士拼尽余力爬起，双眼赤红扑向方柏，喉中发出嗬嗬嘶吼，恨意滔天。
可他刚冲至面前，方柏已抬手，一掌拍落其天灵。
砰！
闷响声中，那修士躯体瞬间爆成一团血雾，四下飘散，连惨叫都未能发出。
丹场霎时鸦雀无声。
所有丹师僵在原地，望著这幕，脸上愤怒顷刻被刺骨恐惧取代。
方柏甩了甩手上血渍，神色依旧平淡：
“糟了，拍死了……炼不出血髓了。”
言罢，他目光扫过地上尚在挣扎的身影，隨手抓起最近一个蠕动的修士，转身走回倾覆的噬魂炉边。
单臂一托，便將万斤巨炉扶正，隨手將那名修士扔进炉中。
“唯有养好的活人，方能炼出最上乘的血髓。”方柏认真解释道，掌心腾起一团火焰，涌向炉底。
不过片刻，炉內传出一声悽厉惨嚎，旋即迅速沉寂。
一滴殷红如血的液体从炉口飘出，悬浮半空，散发淡淡腥臭。
正是他们日日服用的血髓丹主材……
血髓！
方柏望著那滴悬浮的血髓，脸上浮现略显惋惜的神色，淡淡道：
“方某控火之术终究欠佳，一人只炼得这一滴血髓，若换作诸位丹道行家，想必能炼出更多，物尽其用！”
丹师们听闻此言，胃中翻江倒海，更多人弯腰剧烈乾呕。
方柏却似未见眾人反应，再次弯腰，伸手抓向脚边另一名挣扎的修士，作势欲再投入炉中。
“我再示范一次，诸位大师仔细看好了，往后这血髓，可就得靠你们自己来炼了。”
他笑著说道，手里的动作没有半分停顿，眼看就要抓住那地上的修士。
就在这千钧一髮之际……
“混帐，你给我住手！”
一声呵斥，直如闷雷碾过丹场，震得所有人呼吸一滯。
原本噤若寒蝉的丹师们猛然回神，无数道目光钉在那人身上。
人群向两侧分开。
一道沉稳身影一步步走了出来，看似不快，却在几步间已逼至方柏身侧，抬手便扣住了他的手腕。
方柏动作顿时僵在半空，他慢慢转过头，看清来人后，脸上的笑意一寸寸冷透：
“严若谷……你想做什么”
陈阳站在人群中，目光为之一震。