“民女……”
小渔的声音颤抖得厉害，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
“民女拜见陛下。”
额头触地。
整个人伏在落叶中，瑟瑟发抖。
她已经知道了。
知道了那个在渡口救她的公子，就是大秦的皇帝。
那个传说中荒淫无度、却又有神鬼手段的皇帝。
那个让怒江帮覆灭、让指玄境供奉灰飞烟灭的皇帝。
那个……
此刻就站在她面前的男人。
小渔不知道该怎么面对他。
她只知道怕。
怕得连呼吸都不敢大声。
秦牧看著她这副模样，轻轻笑了笑。
那笑容很温和，没有任何威压，如同春风拂过湖面。
“起来吧。”他说。
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声音也很温和，温和得像是在哄一只受惊的小猫。
小渔却不敢动。
她依旧伏在地上，肩膀剧烈颤抖，额头抵著落叶，不敢抬起。
秦牧没有再说话。
只是静静地看著她。
月光洒在他身上，月白长袍泛著温润的光，他负手而立，姿態从容，仿佛在等待什么。
片刻后。
小渔终於战战兢兢地站了起来。
她的腿还在发软，身子摇摇晃晃，扶著旁边的树干才勉强站稳。
她低著头，不敢看秦牧，也不敢看秦牧身后那个气质清冷的女子。
只是绞著衣角，瑟瑟发抖。
就在这时——
一道黑影，悄无声息地出现在空地边缘。
赵清雪的眸光，骤然一颤。
她猛地转头，看向那道身影。
月光下，那是一个女子。
她穿著一身玄黑劲装，衣襟袖口绣著暗银色的流云纹，长发利落地束成高马尾，面容冷峻而英气。
她的衣服……
赵清雪记得。
就是她。
刚才出现在江面上、从龙躯中浮现的——
墨鸦。
可此刻，站在她面前的，分明是一个女子。
赵清雪的瞳孔微微收缩。
她看著那个女子走到秦牧面前，单膝跪地，动作乾脆利落，不带丝毫多余。
“陛下，”那女子开口，声音清冷而平稳，与方才那道嘶哑如砂石摩擦的声音截然不同，“臣已完成命令。”
臣
赵清雪的眼眸，微微一眯。
她看著那女子，看著那张冷峻英气的脸，看著那身劲装上熟悉的暗银流云纹，看著那双此刻低垂的、却依旧透著锐利的眼眸。
脑海中，无数碎片骤然拼合。
赵清雪深吸一口气。
果然。
果然是这样。
墨鸦，从一开始就是假的。
那道从龙躯中浮现的身影，从头到尾，都是偽装。
是秦牧布下的局中，最关键的一枚棋子。
为的，就是让李淳风亲眼看见——
北境的人，出现在劫持现场。
赵清雪闭上眼，又睁开。
心中，嘆了口气。
那嘆息很轻，却带著一种深深的、近乎认命的无奈。
国师……
您能识破这个局吗
您能看穿那道身影的偽装吗
您能……
赵清雪不知道。
她只能期望。
期望李淳风的智慧，能穿透秦牧布下的迷雾。
期望离阳剑神的眼力，能看穿这精心设计的陷阱。
期望——
可期望，终究只是期望。
她看著那个跪在地上的女子，看著秦牧嘴角那抹篤定的笑意，心中那股无力感，又深了一层。
“好。”
秦牧的声音在耳边响起，带著满意的笑意。
“咱们打道回府。”
他转过身，朝那辆马车走去。
走了两步，又停下，回头看向赵清雪。
“女帝陛下，”他说，语气温和得如同邀请客人上车，“请吧。”
赵清雪看著他。
没有说话。
只是冷冷地看了他一眼，然后——