秦苍从不提“一统天下”，他甚至不敢让臣子畅想中原，只反覆强调：
“我们守的不是大楚江山，是不被贪官欺压的活路。大乾若来，我们便战至最后一人。”
这话听著悲壮，实则是心虚的掩饰。
大楚內部，从来不是铁板一块。
华商势力想的是恢復与中原的商贸，不愿永久对立；
土著部落想的是安稳过日子，不愿常年备战；
军中老將想的是报仇雪恨，恨不得立刻北上杀尽贪官；
文臣谋士想的是割据自保，劝秦苍永世不与大乾开战。
各方势力拉扯之下，秦苍只能走一条最艰难的路：
不打、不和、不退、不让。
他每年依旧派遣使者前往洛阳，送去香料、珠宝、海產，不是臣服，是探听虚实、稳住萧承煜；
使者回来，他第一时间问的不是大乾赏赐多少，而是“水师造了多少船”“粮仓存了多少粮”“沿海布防如何”；
一旦得知大乾在泉州练兵，吕宋立刻全城戒严；一旦听说大乾减免赋税，南洋立刻加倍安抚百姓。
大楚与大乾的通商，是带著刀的交易；
两国的和平，是枪口向下的妥协；
秦苍对萧承煜的所有客气，都是为了让大楚多活一天。
他站在望海楼上，望著北方，从来不是期盼统一，而是警惕地盯著海面，生怕下一刻，就看见遮天蔽日的乾朝水师。
中兴五年至中兴八年，大乾与大楚进入了最诡异的对峙期。
表面上，两国遵守盟约：
泉州与吕宋商船往来不断，丝绸换香料，茶叶换珍珠，一派繁荣景象；
每年元旦，双方使节互访，馈赠礼物，行礼如仪，满口“友邦和睦”；
边境海面从未发生过大规模衝突，甚至连小规模摩擦都极少。
可暗地里，一切都在走向决裂。
大乾在沿海修建三十余座隱蔽炮台，炮口全部对准南洋；
大楚在海峡布满暗礁、铁链、沉船，打造出一道海上封锁线；
大乾向卫家订购最先进的巨舰，秘密训练海战精锐；
大楚联合东西洋海盗，骚扰大乾商船，截断大乾海外商路；
大乾细作潜入南洋，散布“秦苍割据害民”的言论；
大楚细作深入江南，煽动灾民不满，挑拨百姓与朝廷关係。
双方都在等。
等对方先犯错，等对方先动手，等一个能师出有名的机会。
萧承煜依旧勤政，依旧安抚百姓，依旧不喊统一口號，可他每年拨给水师的粮草、银两、战船，都在翻倍增长。
大乾水师早已恢復景朔年间鼎盛战力，甚至更强，只是始终藏在暗处，不露锋芒。
秦苍依旧治国，依旧安抚土著，依旧不主动挑衅，可他把大楚七成赋税投入军备，楚军战船数量突破千艘，將士人人带甲，隨时准备死战。