“嗒。”
杯子落在桌面上。
霍希亚迎上他的视线，不咸不淡，“我想，我和陛下的私交，还没好到去探討这些私人问题。”
序黎笑了笑，他最后看了一眼那几盆薄荷，声音放轻，“执政官，朕没有冒犯之意。”
“只是有些事，朕不得不提醒你，”序黎换了个姿势，倚进椅背，姿態閒適得近乎慵懒。
霍希亚没有开口的意思，序黎便继续说下去，
“联邦正在新建的枢纽寧静海，是原氏財阀全程把控建造。近些年来，原氏的触角已遍布整个星域，深入经济和科技的各个领域，甚至上次，原成玉还亲自致讯於朕，希望重新洽谈两国边境商业往来合同。”
他的目光始终看向霍希亚，“如今就连如此规模的边境备选枢纽建造，都由原氏把控……”
序黎停顿一下，“执政官阁下，真的没有半分疑虑吗”
霍希亚的神色没有任何波动。
阳光倾泻，落在他的肩章上，落在他身后的薄荷叶片上。
序黎便又笑了，这一次的笑容温和许多，带著几分感慨，像谈论一件旧事。
“哦，朕忘了。”他慢条斯理，语气温和，“眾所周知，原成玉可是小莱身边最信任的人。”
他刻意放缓了那两个字，小莱。
“纵然当初小莱將他踢走，”序黎尾音微微拉长，“他又怎么会背弃温尔莱的意志呢。”
“说完了”
霍希亚將咖啡往旁边推开寸许，瓷底与桌面相触，轻而稳。
“寧静海项目，”他说，“立项时在联邦议会走过十七轮辩论，科技方案经科学院七次论证，预算由三个独立审查机构交叉核查。从启动至今，没有任何一级监管机构提出问题。”
“至於原成玉本人——”霍希亚说，目光如常冷淡强势，“他的忠诚给谁，是他自己的事。”
序黎与他对视。
半晌，他轻嘆，“朕有的时候会想，小莱没有生在我帝国，到底是幸，还是不幸”
手边的茶凉透了，序黎没有看它。
“罢了，边境税率的事，联邦既有诚意，帝国也不会无端生事。细节回头让
“至於零——”
序黎唇边的那点笑意淡尽，剩下一层平静的空茫，“朕说过的话，不劳执政官再提一遍。”
霍希亚微微頷首。
光屏熄灭。
办公室重归寂静，霍希亚看向桌上的薄荷，阳光落在叶片上，绿意盎然，没有一丝枯萎的痕跡。
他的眼神柔和下来。
通讯对面。
序黎在椅中静坐良久。
侍从官远远候在门边，垂首屏息，不敢近前。
片刻后，序黎轻嘆著笑：“薄荷。”
他重复一遍这个词，语气听不出是感慨还是什么。
侍从官没听清，试探著上前一步，“陛下”
序黎没有答话，他望著那盏凉透的茶，水面无波，叶片沉在盏底。
以前那人在帝国的时候，总说宫廷的花匠不懂修剪，薄荷长得太乱。她说联邦宿舍上的那一盆，她养了很久，从一根枝条养成蓬蓬一丛。
她说这话的时候，序黎没有认真听。
他只顾看那人的侧脸。
窗外是帝国的暮色，窗內是那孩子漂亮又张扬的眉眼。
那一刻序黎想，无论这盆薄荷在联邦养得多好，他总有办法把人留下。
可后来她还是走了。
序黎又低笑一声，笑声很轻，像茶盏里早已散尽的水汽。
他起身走到窗边。
帝国宫廷的窗外没有薄荷，他亲手拔了。
那时他想，不过是一盆草木，根不在这里，枯荣与他何干。
如今他站在这儿，却想起那年暮色里，温尔莱低头拨弄叶片时，指尖沾上的那一点绿。