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转过天来，初四日，天公作美，又是个晴好的日子。
日头虽不烈，却难得没有颳风。
擷芳楼这日一早便清出了二楼最大的一间雅阁，名唤“醉仙居”的，临街窗扇半开，能望见底下长街上熙攘的拜年车马。
郑克爽身份虽高，但今日是他设宴请东道，所以来得最早。
如今他也算是擷芳楼里的常客了，提早吩咐要在此请宴，店里掌柜的自然打起十二分精神，一应安排周到。
虽未包场，可“醉仙居”左右雅间却都刻意空了出来，就是防著有人衝撞了贵客，砸了店里的招牌。
在楼中略坐了片刻，冯紫英、卫若兰便联袂而来。
韩奇、陈也俊稍晚一步，进门又连连拱手告罪，说是路上遇著几拨拜年的车驾，堵在街口动弹不得，好容易才绕过来。
“年下就是这样，哪儿哪儿都是人。”郑克爽不拘小节，摆摆手笑道，“咱们自家人，说什么告罪不告罪的，快坐快坐。”
眾人方落座，茶还未续一道，贾璉携著贾蓉、贾蔷两个也进了雅间。
贾蓉今日穿得格外齐整，一身簇新的石青刻丝灰鼠披风，里头是絳红緙丝袍子，腰系玉色嵌银丝絛环，发束金冠，收拾得油头粉面。
进门便堆了满脸的笑，抢步上前，对著郑克爽就是一个深揖：“侄儿给世子叔叔拜年了！愿叔叔新春吉祥，岁岁康安！”
郑克爽虚抬了抬手，含笑道：“蓉哥儿起来，自家人，不必多礼。”
贾蓉这才直起身，又团团给冯紫英等人作揖贺年，礼数周全得滴水不漏。
贾蔷跟在贾蓉身后，却比他沉默得多，只中规中矩地说了些吉祥话。
眾人或还没觉得有什么，可郑克爽却注意到，这小子现在说话做事確实比以往稳当了不少。
目光在他身上停了一停，郑克爽微微頷首：“蔷哥儿也来了，都坐吧！”
一时眾人落座，伙计流水般送上茶点乾果，几壶佳酿，凉菜热菜陆续上齐。
又有必不可少的淸倌人唱曲儿佐酒。
郑克爽举杯，环顾眾人，含笑道：“今日借著年节，请大伙儿一聚，只论交情，不讲虚礼，尽兴而归便是。来，共饮此杯！”
眾人轰然应和，举杯同饮。
三杯热酒下肚，气氛便渐渐活络起来。
冯紫英性子最热，话也多，说起年节前后家中宴客的趣事，一会儿谁家大年夜放得花炮最多最响，一会儿谁家请的戏班子名角最重，总之都是热闹。
卫若兰偶尔接两句，韩奇陈也俊也跟著凑趣。
贾璉坐在郑克爽身侧，一面替他斟酒，一面陪著说话，目光却不时往贾蓉身上飘。
贾蓉坐在下首，一直陪著笑，时不时插几句嘴，斟酒布菜，殷勤得紧。
他倒也乖觉，覷著郑克爽面上带笑、似有几分酒意时，便端了酒杯起身，绕到郑克爽席前，恭恭敬敬地双手捧杯，笑道：“世子叔叔，侄儿借花献佛，单敬您一杯。”
郑克爽抬眼看他，並不急著接杯，只含笑道：“蓉哥儿这般郑重，这杯酒，可有个名目”
贾蓉双手捧杯，姿態放得极低，闻言忙陪笑道：“世子叔叔这话问得，侄儿敬叔叔酒，哪还需要什么名目不过是侄儿一片孝心，敬重叔叔，求叔叔赏脸罢了。”
郑克爽看著他这副殷勤模样，心下却是通透。
这小子自打进门起，那眼珠子就没少往自己脸上瞟，那笑虽堆得满，可眼底深处那点忐忑与试探，又怎能瞒得过人
他也不接那杯酒，只似笑非笑地看著贾蓉，慢悠悠地道：“蓉哥儿这话叫人听著舒坦，不过说起来，年前那桩事，我倒还欠你个交代。”
此言一出，满桌的说笑声都静了一静。
冯紫英等人面面相覷，不知这叔侄二人打的什么哑谜。
贾璉心里却是一紧，暗叫不好，刚要开口打个圆场，却被郑克爽一个眼神止住。
贾蓉更是忙道：“世子叔叔这话从何说起侄儿愚钝，实在听不明白。”
“听不明白”郑克爽笑了，“秦家那门亲事，是我亲自登门说项的。虽说珍大哥通情达理，应允作罢，可真要算起来，到底是坏了你一桩姻缘。蓉哥儿心里，可曾怨我”
这话说得直白，满座的目光都聚了过来。
贾蓉脸色变了变，隨即连连摆手，神情恳切得几乎要滴出血来：“世子叔叔这是哪里话！侄儿纵是吃了熊心豹子胆，也不敢对叔叔有半分怨懟！”
他顿了顿，嘆了口气，语气愈发真诚：“况且，姻缘天定，本是勉强不得的。那问名期间，生出是非，本就是祖宗示警，天意不成。岂能因此怪罪到叔叔身上”
嘴上全是好话，一半是真，一半是假。
与秦家婚事告吹，他心里其实是有些庆幸的。
那秦家女自己又没见过，全是父亲贾珍拿的主意，而且明確了要让自己当那“活王八”。
虽说后来被他老子威逼利诱，种种手段给收服了，但便宜占尽，若还不用当“活王八”，对他来说自然再好不过！
可这庆幸的代价，却也实实在在落在他身上。
自打那日世子叔叔走后，父亲的脸色就没好过。
起初他还以为父亲只是一时之气，过几日便好了，谁知这一气，竟是没完没了。
那些日子，他但凡踏进寧国府的大门，便能觉出气氛不对。
下人们走路都踮著脚，生怕弄出半点声响触了霉头。
父亲更是动不动就摔东西骂人，连带著看他这个亲儿子的眼神都带著刀子。
其实对方的恼怒，贾蓉心里也能明白一些。
为了那秦家女，那老东西连爱妾都捨得送到自己床上，费了这般大的周折，眼瞅著就要成事，却因为郑克爽横插一槓，生生搅黄了。
煮熟的鸭子飞了，搁谁谁能咽下这口气
偏他又报復不得。
郑克爽是延平王世子，他动不了。
本想收拾秦业那个老帮菜泄愤，结果那老货不知怎的攀上了贾政和郑克爽两根高枝。
从工部下手，被贾政轻飘飘几句话堵了回来；想使些市井手段，竟也没著没落。
这个结果，可不就让贾珍心里更气
一通邪火无处释放，最后全都撒在了贾蓉这个儿子身上。
这些日子，他挨的骂比过去一年都多，挨的打更是数也数不清了。
贾蓉心里委屈，可孝道大过天，他只能忍著。