凌晨三点，堡垒“鴞”的主控室里灯火通明。
陈野站在全息投影台前，盯著那个不断旋转的三维坐標点：东经118°47『，北纬32°03』。旧世东南研究所原址。距离双桥集市直线距离六百三十七公里。按照堡垒现在的巡航速度，需要十四个小时。
但没有人认为能十四小时到达。
周济民坐在控制台旁的老徐椅子上，手里捧著一杯凉透的茶。他的目光越过陈野的肩膀，也盯著那个坐標，眼神复杂得像在看一座坟墓。
“你確定要去”他问。
陈野没有回答。他转过身，看向主控室角落的三个黑色人影。
黑箱单元站在那里，像三尊雕塑。从码头回来到现在，他们没有移动过，没有说话，甚至没有改变过站姿。只有防护服表面偶尔掠过的微弱反光证明他们是实体，不是幻影。
艾莉森已经对他们进行了整整两小时的扫描，结论是：无法扫描。所有探测波射到他们身上都会消失，像投入无底深渊。只有肉眼能看见他们，只有物理接触能確认他们存在。在规则层面，他们是彻底的空白。
“他们一直这样吗”陈野问周济民。
“黑箱单元的常態。”周济民说，“他们会进入『待机状態』——站立，不动，无意识，直到被触发条件唤醒。你回应他们的通行手语，他们进入了『护卫模式』。但护卫模式也只是部分唤醒。他们能感知危险，能执行护卫指令，但没有自我意识。”
他顿了顿，声音更轻：“也许永远不会有。”
陈野走到中间那个黑箱单元面前。距离一米。他能透过全黑面罩的微弱反光，隱约看见里面——不是人脸，而是一片模糊的、类似旧世全息投影的网格。网格在缓慢旋转，偶尔闪过一些无法解读的符號。
“你能听见我说话吗”他问。
沉默。
“你知道自己是谁吗”
网格闪烁了一下。只是一瞬间，但陈野捕捉到了。
“你记得什么”
网格停止旋转。然后，一个声音从黑箱单元的体內传出。不是通过空气振动，而是直接在陈野意识中响起——就像a-01传递信息的方式。
那声音很轻，很模糊，像隔著很远的距离在喊话：
“我……记得……冷。”
陈野没有动。
“那里……很冷。液体……很冷。我们……很多……在一起……然后……光。很亮的光。然后……不冷了。但……看不见了。”
网格重新开始旋转，声音消失。
陈野转向周济民：“他们在创造过程中经歷了什么”
周济民沉默了很久，才开口：“低温休眠。黑箱改造需要將人体温度降至零下三十度，持续七十二小时，让规则结构在细胞层面『冻结』。成功率不到百分之十。失败的人……就永远冻结了。”
他看著那三个黑色人影：“他们成功了。但他们失去了大部分记忆和情感。不是被抹除，是冻结了。那些记忆还在他们体內，在某个深度，但永远无法解冻。”
陈野想起那个声音说的“我们……很多……在一起”。也许在黑箱改造的低温休眠中，他们的意识曾经相连，分享过同样的寒冷，同样的恐惧，同样的孤独。
他后退一步。
“我会带你们去原点。”他说，声音不大，但很清晰，“那里可能有你们想要的答案。也可能什么都没有。但至少，你们不用再站在这里等。”