他深吸一口气：“所以现在，双桥集市的人认为那三个黑影是凶手。商会和车队联盟都在悬赏，要抓住他们——活的死的都行。而我们遗產保管人……”
周济民苦笑：“我们想保他们。不是因为同情，是因为他们是人类对抗诡异的最后希望。黑箱技术如果能解析、复製、应用，我们就能製造一支『看不见的军队』，在诡异毫无察觉的情况下接近、研究、甚至摧毁它们。”
陈野看著手里的档案盒。沉默。
“你想要什么”他问。
“我想要你试著命令他们。”周济民说，“你是目前唯一可能与黑箱单元建立连接的人。如果成功，你带他们离开双桥，去你的堡垒，让他们跟著你。如果他们攻击你……至少我们知道『护卫模式』已经失效，可以彻底放弃这个项目。”
“风险太高了。”艾莉森立刻说，“陈野现在有振金共生、有锚、有熔炉核心，但黑箱单元的能力是『规则层面不存在』。如果他们要攻击，陈野连预警都收不到。”
“我知道。”周济民承认，“所以我不会强迫。只是请求。”
他看著陈野，这个七十岁的老者，眼睛里有一种陈野熟悉的、研究者特有的执著。
“十二年了。我见过无数人死去，无数技术失传，无数可能永远消失。但黑箱是唯一一个让我觉得，如果成功，人类真的有可能重新站起来的技术。”
陈野把档案盒放回桌上。
“他们在哪”
---
深夜十一点四十七分。双桥集市西岸，废弃的旧码头区。
陈野独自一人站在一座锈蚀的塔吊下方。振金左臂没有偽装，在月光下泛著温润的金色。锚悬浮在左肩十厘米处，处於静默状態——不扫描，不预警，不发出任何规则波动。他要让自己在规则层面的存在降到最低，儘量接近黑箱单元的“隱形”状態。
身后一百米，艾莉森和周济民躲在一堵残墙后。b-7和他们在一起，六只眼睛全部开启，但同样处於静默。
前方五十米，三个黑色人影並肩站立。
和三天前一样。一动不动。面罩全黑。像三座雕塑。
陈野向前迈了一步。
三个人影没有反应。他继续走，十步，二十步，三十步。距离缩短到二十米时，中间那个人影抬起了右手。
又是那个手势——拇指、食指、中指指尖相对，形成三角形。
旧世研究所的內部通行手语。意思是：“识別身份”。
陈野停下。他抬起右手，用同样的手势回应。
三角对三角。识別完成。
中间的人影放下手。三个人影同时开始移动，但不是走向陈野，而是向两侧分开，然后缓缓转身，背对陈野，面向三个不同的方向——警戒姿態。
陈野愣了一下。
他还没有开口下任何命令。他们没有问他来干什么。甚至没有確认他是不是“a型原型”。只是因为他回应了通行手语，他们就自动进入了“护卫模式”。