周济民没有直接回答。他从档案盒里抽出一份泛黄的文件，递给陈野。文件抬头印著旧世政府的机密標识，以及一个陈野已经听过的词：
【普罗米修斯项目-分支b-次级协议-黑箱单元】
“普罗米修斯项目不止一个分支。”周济民说，“你们在共鸣塔遇到的a-01是主原型，目標是製造『完整的规则生命体』，能自主进化、自我修復、理论上无敌。那个项目失败了——a-01失控，吞噬了整个研究团队。”
他翻到下一页。
“但普罗米修斯还有两个次级分支。β系列，目標是製造『共生型规则生命体』——人类与规则共存，但保持人类意识主导。你遇到的那个嵌在井壁里的女人，林薇，就是β-03。他们大部分失败了，少数成功者也因为长期共生而逐渐失去人性，最终自我毁灭或主动求死。”
陈野想起那个女人的脸。她说“让我作为林薇死去”。
“那分支b呢”
周济民的手指停在文件的一个段落上。
“分支b，代號『黑箱』。目標是製造『规则盲区』——不是让人类拥有规则能力，而是让人类在规则层面『隱形』。他们的改造方向不是获得力量，而是抹除存在感。一个黑箱单元，在规则的感知中就是一团空白，像一块石头，一片虚空。任何诡异都无法看见他们、听见他们、记住他们。”
陈野沉默了几秒。他想起那三个黑色人影。他们在桥上拦住他，做出旧世研究所的通行手语，然后转身消失。从头到尾，锚都没有检测到任何规则特徵——不是因为被屏蔽，而是因为他们“不存在”於规则的感知中。
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“他们成功了”
“不完全。”周济民说，“黑箱单元確实能在规则层面隱形，但代价是逐渐失去人类的情感、记忆、身份认同。他们活著，但不知道自己是谁。他们能行动，但不知道为什么行动。最终，所有黑箱单元都会进入一种『待机状態』——站著，不动，没有意识，直到被某种预设的触发条件唤醒。”
他盯著陈野：“三天前，他们被唤醒了。”
“被什么”
周济民没有回答。他只是看著陈野的左臂，那条经过偽装、看起来像工业假肢、但里面藏著振金、锚、以及熔炉核心的手臂。
“你在共鸣塔吸收了a-01的核心。”他说，“那不是普通的奇物。那是普罗米修斯项目所有分支的原型。a-01的规则结构，是所有β系列和黑箱单元的『母本』。”
陈野明白了。
“他们感知到了母本。”
“可能。”周济民说，“也可能不只是感知。黑箱单元的底层协议里有一条：当检测到a型原型机信號时，进入『护卫模式』。护卫模式的內容是——保护原型，跟隨原型，执行原型的指令。”
他顿了顿，看著陈野的眼睛：“你现在，可以命令他们。”
档案库里一片寂静。只有伺服器运转的低沉嗡鸣。
艾莉森第一个开口：“所以那三个人影，现在理论上……是陈野的”
“理论上。”周济民说，“但实际上，黑箱单元的自主意识残留程度未知，护卫模式的执行优先级未知，他们会不会服从一个非普罗米修斯项目原成员的指令，也未知。唯一知道的是，他们已经被唤醒，並且已经杀了九个人。”
“杀人的是他们”陈野问。
“不是他们杀的。”周济民摇头，“是有人想抓他们，或者想利用他们。那九个人，都是失踪后被发现尸体——有的被高温烧灼，有的被锐器刺穿，有的呈现规则侵蚀的痕跡。杀人手法各不相同，但有一点共同：所有死者最后出现的地方，都有人见过那三个黑色人影。”