“沈大人，这是藏区茶农与汉地茶匠，合力为大人制的清明茶饼，”卓玛眼眸明亮，语气郑重，“茶马古道的茶香，因大人而清；茶马古道的秩序，因大人而立。此茶，代表古道百姓的心意，愿大人往后所行之处，皆有清明，皆有茶香。”
沈砚双手接过茶饼，指尖触到微凉的茶面，心中暖意翻涌。他一生以食探案，以食解纷，所求从不是加官进爵，从不是名利加身，只是想让人间烟火干净，想让天下百姓安稳，想让每一口吃食，都藏着心安，每一条商路，都透着公道。
今日，他在茶马古道，得偿所愿。
“此茶，我必珍藏。”沈砚轻声道，“往后无论身在何处，只要闻到这茶香，便会想起今日大理，想起今日茶马古道的平和，想起汉藏百姓的心意。”
宴席过半，门外忽然传来一阵喧闹。
众人起身望去，只见街头百姓自发聚集而来，老老少少，男男女女，手中捧着茶饼、青稞、酥油、茶糕，络绎不绝地走到府衙门前，将手中的吃食轻轻放在阶下，无人喧哗，无人吵闹，只是对着厅内的沈砚与苏微婉，深深躬身行礼。
为首的是一位白发苍苍的老阿妈，她捧着一碗温热的酥油茶，颤巍巍走到沈砚面前，用藏话轻声说着什么，卓玛在一旁翻译：“老阿妈说，她的儿子是马帮汉子，被罗三逼迫，做了许多恶事，昨日扎西帮主收留了他，给了他改过自新的机会。老阿妈无以为报，只能煮一碗酥油茶，谢大人给了马帮活路，给了百姓活路。”
沈砚接过酥油茶，一饮而尽。咸香醇厚的茶汤入喉，暖的不是肠胃，而是心。
他看着阶下密密麻麻的百姓，看着他们眼中纯粹的感激与安稳，心中百感交集。作为大明食探，他走过江南烟雨，走过塞北黄沙，走过沿海商埠，走过西南古道，见过人间最黑暗的罪恶，也见过世间最温暖的善意。
而此刻，茶马古道上的这份烟火温情，便是他此生最珍贵的收获。
宴席散去，已是午后。
沈砚与苏微婉的车驾，早已停在府衙门外。拉车的骏马神骏，车厢整洁，车内放着百姓赠送的茶饼、吃食，还有卓玛与扎西整理的茶马新规细则，老茶翁带来的江南茶商诚信契约，厚厚一叠，皆是沉甸甸的心意。
老茶翁、卓玛、扎西，还有大理知府、汉藏商民代表，尽数前来送行。
众人站在车驾旁，一时无言，唯有山风拂过，带来满城茶香。
天下没有不散的筵席，茶马古道的谜案已解，怨气已消，秩序已立，沈砚与苏微婉的征程，却远未结束。大明山河辽阔，人间烟火万千，还有无数食味藏秘，无数沉冤待雪，无数公道待寻，在远方等着他们。
“沈大人，苏医女，”扎西上前一步，单膝跪地，举起手中的茶马护商令牌，对着二人郑重起誓，“我扎西在此立誓，此生必守茶马新规，护汉藏商民，护古道平安，若有半分违背，天地共弃。无论大人何时归来，茶马古道的茶香鸡，永远为大人炖煮；古道的大门，永远为大人敞开。”
卓玛屈膝行礼，笑容明媚：“汉藏一家，永不相负。沈大人，苏医女，愿你们一路平安，所行皆坦途，所查皆清明。”
老茶翁拄着竹杖，眼眶微红：“江南茶商，定会铭记今日，诚信经商，绝不欺民，绝不负大人一片苦心。大人若至江南，老朽必以最好的乔木茶，为大人煮一壶清茶。”
大理知府也躬身拱手：“下官定严守新规，勤政爱民，绝不辜负大人所托，绝不辜负百姓期望。”
沈砚扶起因誓言而面色郑重的扎西，又一一扶起众人，语声温和却坚定：“诸位多保重。茶马古道已归清明，往后，便是岁岁安然，茶香永续。我与苏医女，虽就此别过，但心始终与诸位同在。”
他顿了顿，目光望向远方蜿蜒的茶马古道，望向漫山翠绿的茶园，望向天边澄澈的晴空，声音清越，落进山风里，久久回荡：
“我本食探，以食为刃，以茶为媒，以心为灯。所求不过食安天下，公道昭彰。今日茶马一别，前路漫漫，我必继续踏遍大明山河，查尽人间藏案，守尽百姓烟火。”
“愿他日归来，古道茶香更盛，汉藏情谊更浓，天下再无冤屈，再无污浊，唯有人间百味，皆藏心安，万里山河，尽是清明。”
话音落，沈砚转身，扶着苏微婉登上车驾。
车夫轻甩马鞭，马蹄轻扬，车轮缓缓滚动，载着一身茶香，一腔清正，向着远方行去。
车窗外，送行的人群渐渐远去，大理城的飞檐青瓦渐渐模糊，唯有茶马古道的茶香，萦绕在车厢之内，萦绕在鼻尖心头，久久不散。
苏微婉坐在沈砚身侧，轻轻握住他的手。她的指尖温暖，带着药香与茶香，安稳而有力。
“接下来，去哪里？”她轻声问。
沈砚回望了一眼渐行渐远的苍山洱海，回望了一眼隐在青山云雾间的茶马古道，眼中没有留恋，只有一往无前的坚定。他掀开马车帘幔，望着远方连绵不绝的大明山河，望着炊烟袅袅的人间烟火，缓缓开口，语声平静，却藏着千钧之力：
“去京城。”
“去揭开贡茶深处的毒雾，去查清漕运粮米的弊案，去肃清严党残余的余孽，去完成恩师未竟的心愿，去让食安天下，公道昭彰这八个字，真正照进大明的每一寸土地，每一户人家。”
车驾滚滚，碾过官道，向着北方疾驰而去。
身后，茶马古道的茶香袅袅，绵延千里，汉藏百姓的笑语声声，传遍山川。老茶树在风中轻摇，落了一地新茶芽，像是在为远行的人送行，像是在为即将到来的天下清明，默默期许。
第十七卷《茶马古道案》，至此终。