但合兵一处、突击剑阁的计划，却就此破產了。
消息传到凤尾城，李臻心中刚升起的一点希望又破灭了。
而李朔则在遇伏之后，感到顏面大失，尤其是想到自己之前在太子面前夸下海口，更是恼羞成怒。
“区区一个吕常，也敢阻我王师！”李朔在军帐中暴怒，“传令！打造攻城器械，本王要强攻剑阁，踏平此关！”
麾下將领纷纷劝阻，言道剑阁天险，强攻伤亡必大，且军中缺乏足够的重型攻城器械。
但正在气头上的李朔根本听不进去。
数日后，准备仓促的李朔，下令对剑阁发动强攻。
结果可想而知，官兵们冒著箭雨滚石，艰难地攀爬陡峭的关墙，死伤惨重，却连城墙垛口都未能摸到。
吕常守军以逸待劳，杀伤无数。
李朔亲眼看著自己的精锐如同割麦子般倒下，只得咬牙下令撤军，又添了一场败绩。
南北两路官军，竟都被一个剑阁守將吕常牢牢挡住，寸步难进。
平乱形势，陷入了僵局。
凤尾城內，士气低落，李臻与李朔之间，也因两次失败而相互埋怨，关係变得更加微妙和紧张。
就在这进退维谷之际，王景行再次向李臻献计。
“殿下，强攻剑阁，伤亡太大，且京王新败，短期內难有作为，我们何不另闢蹊径”
王景行指著舆图上剑阁侧后方，一片连绵的山脉。
“九川山脉，此地驻有原蜀郡的一支边防军，约九千人，皆是熟悉山地作战的老兵，
统帅赵乾，曾是家父旧部，如今天下大乱，朝廷旨意难通，
他们粮餉断绝，已成孤军，若殿下能许以重利，或许能说动赵乾，率军来投！”
李臻闻言，眼中重新燃起希望：“九千老兵！若能得此助力，我军实力大增，或可绕过剑阁，直插蜀郡腹地！”
“但是。”王景行话锋一转，脸上露出一丝为难与冷酷，“赵乾及其部下，
困守山区已久，粮草匱乏，军心浮动，他们提出了一个条件。”
“什么条件”李臻急切地问。
王景行压低声音：“他们要求，在归附殿下之后，
允许他们劫掠九川府及周边三县，为期三日，以补充军需，犒赏將士。”
帐內瞬间一片死寂。
劫掠三日
这意味著，一旦答应，九川府周边数百里，將瞬间化为人间地狱。
那些刚刚从王氏盘剥和前期战乱中稍稍喘息的百姓，將迎来一场由官方默许的、更加残酷的浩劫！
李臻脸上的血色瞬间褪去，他难以置信地看著王景行：“这如何使得那是我大盛子民！
本宫身为太子，岂能纵兵劫掠自己的百姓！
如此一来，与那些乱兵匪寇何异孤之前辛苦建立的民心，岂不毁於一旦！”
王景行嘆了口气，语气带著一种现实的残酷：“殿下，成大事者，不拘小节，
如今局势，若无强援，我们困守凤尾城，前有强敌，后无退路，迟早被拖垮，
届时，莫说蜀地民心，便是殿下您的安危，亦难保障，九千能征善战的老兵，足以改变战局，
是暂时牺牲九川一地的百姓，换取平定整个蜀地的机会，拯救更多黎民
还是困守於此，坐视蜀地长久糜烂，甚至功败垂成”
他紧紧盯著李臻：“殿下，当断不断，反受其乱啊。”
李臻的內心陷入了天人交战。
一边是太子应有的仁德与民心，一边是冷酷的现实和通往权力的捷径。
他脑海中闪过剑阁惨败的景象，闪过李朔那隱含讥讽的眼神，闪过父皇那充满猜忌的面孔。
最终，对胜利的渴望，对权力的执著，压倒了他心中那点残存的仁义。
他的眼神逐渐变得冰冷而坚硬，仿佛下了一个无比艰难的决定，从牙缝里挤出了两个字：
“……准了。”
为了那九千老兵，为了扭转战局，为了他岌岌可危的太子之位和野心，他亲手撕下了仁德的偽装，默许了一场针对自己子民的、合法化的暴行。
王景行深深一躬：“臣，这就去安排。”
消息很快传回九川山脉。
当那九千早已饿得眼睛发绿、对財富充满渴望的老兵得知太子的“恩准”后，顿时发出了野兽般的欢呼。