初入蜀地的顺利，如同一剂迷幻的药，让太子李臻有些飘飘然。
他率领著那支仓促成军、鱼龙混杂的部队，沿著官道南下，最初遭遇的，多是些规模不大、各自为战的溃兵集团或是由飢饿农民临时拼凑起来的暴民队伍。
这些乌合之眾，面对打著太子旗號、装备相对整齐、並且有老兵马作为骨干的李臻所部，往往一触即溃，甚至望风而降。
李臻採纳王景行的建议，对投降者加以整编，对占据的城镇则迅速张贴安民告示，开仓放粮，惩治一些民愤极大的地痞流氓。
“太子殿下仁德！”
“是太子殿下的兵！我们有救了！”
“殿下千岁！”
饱受战乱之苦的百姓，在绝望中看到一丝秩序恢復的希望，无不感激涕零，簞食壶浆以迎王师。
听著沿途的欢呼，看著麾下军队不断壮大，收復的城镇越来越多，李臻胸中的豪情与骄傲难以抑制。
他仿佛已经看到自己平定蜀乱、万民拥戴、携大胜之威重返天都的场景。
甚至开始觉得，父皇將这任务交给自己，或许並非全然是恶意。
“景行，看来这蜀地乱局，也並非不可收拾。”
行军途中，李臻意气风发地对王景行说道。
“只要我军纪严明，善待百姓，民心自然归附。”
王景行脸上也带著笑意，但眼神深处却藏著一丝不易察觉的忧虑：“殿下英明，民心可用，
然蜀地情况复杂，真正的考验恐怕还在后面，切不可轻敌。”
李臻不以为然地笑了笑，此刻的他，信心正处於巔峰。
然而，现实很快给了他沉重一击。
当他率军推进至蜀地咽喉、素有“一夫当关，万夫莫开”之称的剑阁时，形势急转直下。
剑阁守將吕常，並非王氏死忠，也非寻常溃兵首领。
他出身庶民，是蜀郡一名不得志的中郎將，四十岁修为不过四品后期，在整个大盛武將体系里属於那种不上不下的境地。
然而，相比他的修为天赋，吕常真正的能力体现在军事指挥上。
天玄宗覆灭、王氏北逃后，他趁乱收编了大量溃散的蜀地守军中的精锐，拥兵近万，牢牢控制了剑阁天险，儼然成了一方割据势力。
他既不听从朝廷號令，也对太子李臻的招揽嗤之以鼻，只想守著这险要关隘，待价而沽。
李臻大军抵达剑阁关下，试图凭藉“太子”名分和兵力优势迫降吕常，却遭到吕常的断然拒绝和嘲讽。
初生牛犊不怕虎的李臻，求胜心切，不顾王景行“关险兵精，不宜强攻”的劝諫，下令部队沿著狭窄的山道，仰攻剑阁。
这正中了吕常的下怀。
当李臻的部队艰难地在崎嶇山道上展开阵型时，两侧悬崖峭壁上，突然滚木礌石如雨而下，埋伏已久的弓弩手万箭齐发，专射军官和旗帜。
吕常更亲率精锐，从隱蔽的侧翼杀出，直衝李臻中军。
李臻所部多为新兵，何曾见过这等阵仗
在狭窄地形下遭到居高临下的突袭，顿时阵脚大乱。
滚木礌石砸得人头破血流，箭矢如同飞蝗，惨叫声、哭喊声、坠崖声不绝於耳。
新兵们惊恐万分，互相践踏，爭相逃命，將领呵斥不止，甚至拔刀连砍数人也无法遏制溃败之势。
李臻本人也险些被吕常突袭得手，幸亏身边护卫拼死抵挡，才狼狈不堪地杀出一条血路。
大败！
出征以来的首场大败，来得如此迅猛和惨烈。
等李臻收拢溃兵，清点人数，发现伤亡失踪者竟达两千之眾，粮草輜重损失无数。
原本高昂的士气瞬间跌入谷底，军队內部对新兵的质疑和对前途的恐慌开始蔓延。
无奈之下，李臻只能带著残兵败將，灰头土脸地退守到距离剑阁百余里外的凤尾城，一边舔舐伤口，整顿兵马，一边焦急地等待京王李朔的援军。
此刻，他初入蜀地时的骄傲与自信，已被剑阁的险峻和吕常的狠辣击得粉碎。
与此同时，京王李朔率领的一万精锐，从北路进军，確实一路畅通无阻。
他所过之处，那些小股的乱军匪寇望风而逃，地方豪强更是爭相巴结，送上钱粮劳军。
李朔志得意满，认为蜀地乱局不过如此，只要与太子合兵一处，攻克剑阁，便可直捣黄龙，建立不世之功。
他盘算著如何在会合后，巧妙地夺取平乱的主导权，甚至让太子沦为配角。
他传信李臻，约定在凤尾城会合，然后合力强攻剑阁。
然而，李朔也同样低估了吕常。
吕常深知放这两股官军匯合后的威胁，竟胆大包天地派出精锐，利用对地形的熟悉，在李朔前往凤尾城的必经之路上，再次设下埋伏。
虽然李朔带领的龙武卫精锐反应迅速，遭遇伏击后並未像李臻那样溃败，及时稳住阵脚並撤出了伏击圈，损失不大。