“五十三条人命。”
江鼎的声音不高，却透著一股浓烈的杀气。
“每一条命，都是跟著李牧之陛下从死人堆里爬出来的功勋老兵。”
“你觉得，这块玉，能买得起他们的命吗”
阿曼彻底慌了。
他知道，大凉要是想灭了于闐，也就是几个月的事。那条正在修的铁路，虽然还没通，但大凉的骑兵不需要铁路。
“丞相！饶命啊！”
阿曼“噗通”一声跪在地上。
“那都是……都是那些马匪自作主张！我父王……我父王不知情啊！我们愿意赔偿！愿意赔钱！”
“赔钱”
江鼎摇了摇头。
他站起身，走到窗边，看著西边落下的夕阳。
“王子殿下，您还是没懂。”
“钱，我大凉多的是。我们不缺钱。”
“我们缺的是……安全感。”
江鼎转过身，居高临下地看著跪在地上的阿曼。
“既然你们于闐国连几个马匪都管不住，还要让我们的勘探队流血。”
“那不如……”
江鼎从桌上拿起一份早已擬好的《西域铁路安保条约》。
“让我们来帮你们管。”
“从今天起，凡是大凉铁路经过的地方，两侧五十里，划为『铁路特別行政区』。”
“这个区域內，不归你们管，归大凉管。”
“我们要在这里……驻军。”
“驻军！”
阿曼猛地抬起头，这等於是割地啊！
“怎么不愿意”
江鼎把玩著那块玉，手指用力，玉石发出不堪重负的细微碎裂声。
“如果不愿意也行。”
“那我就让李牧之陛下，带著十万铁骑，亲自去于闐城……找你父王討回这块玉。”
“到时候，就不只是驻军那么简单了。”
这是最后通牒。
是要“割地保平安”，还是要“亡国灭种”。
阿曼看著江鼎那双毫无感情的眼睛，又看了看那块即將捏碎的玉佩。
他瘫软在地上。
“签……我们签……”
“只求大凉……別发兵。”
江鼎笑了。
他把那块玉佩扔回给阿曼，像是在扔一块石头。
“这就对了。”
“生意嘛，讲究的是和气生財。”
“不过王子殿下，这驻军的粮草费用……”
江鼎指了指阿曼。
“还得麻烦贵国，按年……报销一下。”
……
走极鸿臚寺，江鼎坐上马车。
地老鼠坐在车辕上，一边赶车一边咧嘴笑。
“哥，这招『借鸡生蛋』玩得溜啊。这下子，咱们不仅路通了，兵也名正言顺地插进西域了。”
“这只是个开始。”
江鼎靠在软垫上，闭目养神。
“西域三十六国，一个个都滑得像泥鰍。”
“今天按住了一个于闐，明天还有龟兹，还有楼兰。”
“咱们得在这条路上，修满碉堡，架满大炮。”
“我要让这条铁路，变成一条这谁也切不断、谁也搬不走的……钢铁锁链。”
风，从西方吹来。
带著大漠的沙砾，也带著大凉扩张的野心。
那条用血肉铺就的路，终於在这权力的博弈中，打下了最坚实的一根桩子。