口號响亮，可惜遇上的净是些偷饢抢骆驼的毛贼，名號没扬出去，倒落下个好口碑：都说楼兰有个使鞭的姑娘，心热手快，专管閒事。
再后来，霉运上门——真撞上了那群吃人不吐骨头的漠北马贼。那日十来个贼人刚血洗完一座游牧小帐，尸首未寒，就被这颗热血脑袋撞了个正著。她二话不说，鞭子一扬就冲了上去。
马贼虽只十来人，却是横行西北几十年的老匪，刀口舔血惯了。
起初被她打得措手不及，可眨眼间便稳住阵脚，反扑过来，將她团团围死。
这群畜生见她年纪小、模样俊，竟起了戏耍的心思，打一阵、停一阵，像逗猫似的，把她吊在刀尖上慢慢熬。
虽说那伙马贼没下狠手，可围追堵截足足熬了大半个时辰。
庄苑终究是闺中弱质，气力早被抽乾，双腿发软，眼前发黑，连刀都快攥不稳了——就在她以为自己真要倒在这片荒草滩上时，那个你日日惦记、念念不忘的小哥，偏偏踏著风尘来了。
青衣男子讲到这儿，嘴角一翘，眉梢带笑，活像刚抖出个绝妙包袱。
闺女立马翻了个又长又响的白眼：“爹，就您这说书腔调，搁城里茶馆支摊，怕是开张不到半炷香，板凳就被听客砸烂嘍！”
青衣男子本想逗她两句，反被自家丫头呛得一愣，摸摸鼻子，只得把话头拽回来，接著讲这个千呼万唤才露面的主角。
那时小哥正仗剑游歷天下，可他这“游”，跟庄苑这小姑娘拼死奔逃的“逃”，简直天上地下——南岭雪线攀过，长白林海穿行，东海潮头立过，崑崙绝壁攀过，偌大一个大周疆域，他踏遍七成山河；
万卷经史嚼得透，万里风霜扛得住，既肯蹲市井听贩夫说笑，也敢入庙堂与老朽论道。
这般通透活法，反倒比那些终日端坐讲席、满口仁义的高德大儒，更懂人间烟火、人心冷暖。
话音未落，他抬眼一瞥女儿，见她眼睛亮得惊人，嘴唇微张，连呼吸都屏住了——他目光忽地沉了一分，里头翻涌著些难以言明的东西，像春水底下压著旧石，温润却有分量。
也是五六年前的事了。那时还是寨主的父亲，派义子良圩赴京陲设分舵。
那小子初来乍到还算收敛，可没过多久便飘了，自认手腕通天、手段凌厉，眼里再容不下半点规矩，行事愈发骄横跋扈。
殊不知京陲是什么地方
那是天子脚下、宰相门庭，三品官都扎堆巡街的地界，水深得能吞船！
夜路走多终遇鬼，他偏撞上个惹不得的硬茬——一桩阴差阳错的祸事下来，刚搭起架子的分堂顷刻崩塌，连同带去的二十多条汉子，尽数折在异乡，尸骨无存。
在青衣男子眼里，这义弟纯属咎由自取：阳关大道不走，偏钻黑窟窿似的歪门邪道；
算盘打得噼啪响，却漏算了人家根子扎得比山还深。
也就是那阵子，京中密信传回分水岭，字字如刀，劈进了闺女耳中。
这个从小没出过岭、连镇子都少去几回的姑娘，竟从此对那个只闻其名、未见其人的小哥，生出一股近乎执拗的敬仰。
逮著空就缠著爹问东问西，问他的剑有多快、他的马有多烈、他是不是真能在雪地上踏出三步不留痕……那称呼更是独一份——“英雄”，旁人不敢叫，她喊得理直气壮。
英不英雄青衣男子心里没谱，也没那本事去排天下豪杰的座次。恰巧院里传来妇人一声清亮招呼：“饭好了——”他朗声一笑，伸手揉了揉女儿发顶，掌心温厚。
“依我说啊，世上文字八万有余，偏这『情』字最磨人——难解、难缠、难断、难忘、难思量；伤身、伤心、伤神、伤命、伤魂魄。”
这话不知是为故事里那对將要撞进彼此命途的男女而嘆，还是轻轻落在女儿低垂的眼睫上。
世间文字八万个，唯此一字，最诛心。
西域东北，大蒙西南，玉门关以东。
庄苑已断断续续奔逃一日有余。单是从戈壁滩那片死寂黄沙一路向东，硬生生闯进这莽茫大蒙草原，就逾百里之遥。偶有片刻喘息，以为甩脱了那群恶狼，可还没缓过一口气，马蹄声又如影隨形般贴了上来。
一次两次尚可咬牙忍下，可接连数回，她终於汗毛倒竖地明白过来——自己不是被追，是被戏弄！那十几个马贼分明把她当成了掌中雀鸟，逗著玩呢。
六七月的大蒙草原，野草疯长过腰，蚊蚋嗡嗡如雷，她缩在齐胸高的草丛里，连心跳都死死捂住，只盼这浓密草浪真能吞掉她的气息，也盼老天爷这一回，真肯睁眼。
可惜，噠噠蹄声再度逼近，由远及近，不疾不徐，像催命鼓点。
庄苑心头一沉，泄了最后一丝气。
阴魂不散！