“外头打起来了谁在闹事”老头嗓音沙哑，像是刚被惊醒，眉宇间浮著不耐。
“顾天白和顾遐邇到了。”
“哦”老头眯起那只仅存的眼睛，“不是早失了踪”
將军正顿了顿，含糊道：“前日密报，说他们在歷州露了面，还跟武当弟子起了衝突。”
独眼老者瞳孔骤然一缩，目光如刀，斜斜剜向將军正，嗓音冷得像结了冰碴：“这等事，竟敢瞒我”声如洪钟，震得將军正肩头猛地一抖。
“源头那边说消息尚无实据，不敢贸然呈报。”將军正垂首躬身，声音发紧，活像被攥住后颈的猫，连呼吸都小心翼翼。
老者鼻腔里哼出一声嗤笑，慢悠悠挪到墙边，半倚著青砖，扯过薄被裹住膝头，沉默片刻，才沉声问：“顾天白如今到了哪一层境界”
將军正摇头：“瞧不真切。但交手几式，气息沉厚、收放自如——少说也是天象境。”
“呵。”老者嘴角一撇，“三年前京陲一役，他便已踏进天象门槛。难不成这几年原地踏步，连半寸都没挪动”
將军正喉结一滚，头垂得更低，连眼皮都不敢抬。
老者拧眉盯著墙上那盏昏黄油灯，火苗微颤，屋內霎时静得能听见烛芯噼啪爆裂的轻响。
不知过了多久，將军正额角沁出细汗，指尖悄悄掐进掌心，白髮老者才忽然开口：“顾天白他们往哪个方向去了”
將军正一怔，没料到这一问，老实答道：“回稟师祖，下落不明。”
老者不再言语，只伸手摩挲著柜上那只乾涸见底的粗陶茶盏，指腹在杯沿反覆打转，眼神却空茫得很。
將军正试探著低声道：“若无旁的事，正儿先告退了。”
“且慢。”老者眼皮一掀，“挑几个机灵伶俐的，远远缀著顾天白——务必藏严实了，別叫他嗅出半点风声。
若他真折返顾家，单凭三年前那桩事，让夜幕临那老东西当眾失脸面，爷孙俩准得撕破脸。咱们就坐岸观火，再悄悄推一把火。
顾家一旦內乱，紫禁那边，不过虚张声势罢了。说到底，也算借你这位小舅舅的手，替我们办件要紧事。”
“是。”將军正应得乾脆，转身欲走，“这就去安排。”
“好端端一场觉，被你们搅得七零八落。眼下怕是再躺也睡不沉了，况且你娘又不在身边——事办妥了，速速回来。”老者语气鬆了些，身子往被子里又陷了陷。
“是，师祖。”
他应完转身，唇角微扬，笑意浮在脸上，却未达眼底。
顾天白与顾遐邇雇了辆旧马车，披星戴月赶了三两日路，十五这天，忽逢暴雪封途，只得歇脚在洞庭湖畔的丹城。
雪粒夹著碎冰簌簌砸落，整座城裹在银白里，清寂得像一幅未乾的水墨画。
街上行人稀稀拉拉，上元节该有的喧闹烟火气，全被这场雪压得无声无息。
就连他们投宿的客栈隔壁那条主街，也只零星开著两三扇门板。