怛罗斯河的水，在早春凛冽的寒风中呜咽着向东流去，水色浑浊，裹挟着上游融雪的冰凌和……一丝若有若无的、难以彻底涤净的暗红。
河岸以东，广袤的原野上，昨日还旌旗蔽日、杀声震天的战场，此刻已陷入一种奇异的、近乎死寂的平静。这平静并非安宁，而是巨大震撼与毁灭过后，生命本能蜷缩起来的战栗与茫然。
硝烟尚未完全散去，混合着血腥、焦土、以及灵能武器特有的臭氧与金属灼烧的刺鼻气味，在清冷的空气里缓慢飘荡。目光所及，大地如同被天神用巨犁反复蹂躏过，布满焦黑的弹坑、扭曲的车辆残骸、撕裂的帐篷碎片。
最触目惊心的，是那一片片、一簇簇倒伏在地的尸骸。有人，更多的，是马。
人的尸体姿态各异，有的被冲击波撕扯得支离破碎，有的被灵能火焰烧成蜷缩的焦炭，更多的是身上带着巨大而狰狞的伤口，仿佛被无形的怪兽啃噬过。战马的尸体同样堆积如山，有些与骑手纠缠在一起，共同凝固在生命最后一刻的挣扎与绝望中。冻硬的土地上，暗红色的冰壳随处可见，那是鲜血在低温下迅速凝结的痕迹。
成群结队的乌鸦和秃鹫，如同嗅到腐肉气息的黑色潮水，从四面八方汇聚而来，盘旋、俯冲、发出聒噪而贪婪的鸣叫，开始享用这场由人类奉上的、惨烈而丰盛的死亡盛宴。它们撕扯皮肉的声音，在寂静的战场上显得格外清晰而残酷。
明军的营地，则井然有序地矗立在战场边缘数里之外，与这片修罗场保持着一段泾渭分明的距离。
营垒坚固，岗哨森严，炊烟袅袅升起，传来规律的鼓角声和隐约的操练口令。胜利者的营地，透着一股冷静而克制的肃杀。
营区外围，划出了大片临时区域。一部分用于收容和甄别俘虏，另一部分，则是规模庞大的伤兵救治区。
俘虏营内，气氛压抑得如同凝固的冰。
近两万名西域联军士兵被分开看管。他们大多衣衫褴褛，面如土色，身上带着或轻或重的伤势，眼神空洞，充满了劫后余生的麻木与对未来的深切恐惧。
少数人低声啜泣，更多的人只是抱膝蜷缩，望着不远处那些身着明军服饰、却忙碌着为他们分发少量热汤和干粮、甚至处理伤口的“敌人”，目光中交织着困惑、感激与更深的不安。
真正引发俘虏乃至部分明军士卒内心微妙震动的，是伤兵救治区发生的一幕。
被挑选出来的一批伤势较重但尚有救治希望的俘虏，与同等数量的明军重伤员一起，被安置在临时搭建的、相对保暖的帐篷内。随军的太医院医官和部分略通医术的修士、道童，正在全力施救。
这其中，有几名西域联军的百夫长（伯克）伤势尤为严重，一个腹部被破片切开，肠子外露；一个胸口被灵能冲击波震得塌陷下去，口鼻不断溢血；还有一个被燃烧的火箭溅射物击中，半边身体严重烧伤，皮肉焦黑。
按照西域联军自己的经验，这样的伤势几乎必死无疑，顶多用烧红的烙铁止血，然后听天由命。事实上，他们许多同伴就是这样死去的。
然而，明军医官的处理方式，却让他们瞪大了眼睛，仿佛看到了神迹。
那名腹部受伤的伯克，医官先是用一种淡绿色的、散发着清凉草药气息的药水清洗创口，那药水似乎有奇效，沾染后血流明显减缓。
然后，医官取出一枚细长的银针，针尖闪烁着微弱的灵能光芒，快速而精准地刺入伤员腹部周围的几个穴位。伤员的抽搐立刻平复了许多。紧接着，医官用一种特殊的、半透明的“灵胶”涂抹在创口上，那“灵胶”遇血即凝，迅速形成一层柔韧的膜，不仅止住了血，还将外露的肠子小心地推回腹腔，暂时封闭了伤口。
整个过程快速、冷静，带着一种近乎艺术般的精准。
胸口塌陷的伯克，医官则使用了数枚刻画着繁复符文的玉片，贴附在其胸口几处要穴，玉片微微发光，似乎有温和的能量注入，稳定着伤员的气息，减轻内出血。同时，喂服下一颗朱红色的丹丸，据通译说，那是“护心保命丹”，能吊住一口气。
烧伤的伯克处理起来更麻烦些。医官先用一种乳白色的药膏涂抹焦黑处，药膏所及，刺鼻的焦糊味被一种清冽的药香取代，伤员痛苦的表情也稍有缓解。
随后，医官取出一小罐淡金色的、如同液态阳光般的药液，用极细的软毛笔蘸取，小心地涂抹在烧伤边缘与完好的皮肤交界处。通译解释道，此乃“生肌玉露”，能极大促进皮肉再生，减少疤痕，只是炼制不易，数量稀少。
这些匪夷所思的医疗手段，效果立竿见影。三名重伤的伯克，气息竟然都逐渐平稳下来，虽然依旧虚弱，但显然从鬼门关被硬生生拉了回来。围观的俘虏们看得目瞪口呆，窃窃私语声如同涟漪般扩散开来，语气中充满了难以置信的惊叹与敬畏。
“他们……他们真的在救我们的人？”
“那些会发光的针和玉片……是天神的法术吗？”
“那些药……闻起来像天堂的味道……”
“明人……到底是恶魔，还是……天使？”
类似的场景，在救治区其他角落也在发生。明军医官一视同仁地救治着双方的伤兵，他们专注的神情、娴熟的手法、以及那些效果神奇的药物和器具，形成了一种无声但极具冲击力的“展示”。
这不仅仅是医疗，更是一种文明的炫耀，一种软实力的碾压。
它传递的信息比刀剑更加复杂：我们不仅能毁灭你们，更能拯救你们；我们掌握着你们无法理解、梦寐以求的知识与力量；顺从这个文明，或许不仅能活下去，还能活得更好。
与此同时，在中军大帐内，气氛则截然不同。
朱棣已经卸去甲胄，换上了一身深青色常服，坐在铺着虎皮的主位上，面前的长案上摊开着最新的战报汇总、伤亡统计、以及几份由夜不收和“望楼”侦察单位送回的情报。
宋晟、何福、谭广、刘真等主要将领分列两旁，人人脸上都带着大战胜利后的振奋，但也有一丝不易察觉的疲惫。连续的高强度行军与作战，对任何人都是一种考验。
“伤亡清点如何？”朱棣问道，声音平静。
负责军需和记录的文职军官立刻出列禀报：“启禀殿下，我军阵亡将士共计八百七十三人，重伤失去战力者五百二十一人，轻伤者两千余，皆可愈。阵亡者多集中于前军骑兵与敌军溃散时的追击战中，正面接战因火力优势，伤亡极轻。敌军遗尸初步统计超过三万五千具，俘虏两万一千余人，其中轻重伤者约八千。缴获完整及可修复马匹约万匹，其余辎重、兵器无算，正在清点。”
战损比堪称惊人。但朱棣脸上并无喜色，只是微微颔首：“阵亡将士名录核实后，即刻以六百里加急报送兵部与北辰阁，按新章优抚，不得有误。伤者全力救治。”
“末将领命。”
“俘虏情况？”朱棣看向负责看管俘虏的将领。
“回殿下，俘虏情绪初时惶恐，经分发食水、救治伤者后，已渐趋稳定。其中辨识出大小头目、贵族三百余人，已单独看管。按殿下吩咐，已让部分俘虏中的通晓文字或口齿伶俐者，向其他俘虏讲述我军‘不杀降’、‘救治伤者’之政策，并……隐约透露了‘金陵大会’与‘星海红利’之事。反应……颇为复杂，有怀疑者，有沉思者，亦有面露希冀者。”
“嗯。”朱棣手指在案几上轻轻敲击，“沙哈鲁等人，放走多久了？”
“昨日午后释放，算脚程，此刻应已渡过怛罗斯河，接近其残部溃散方向。”
朱棣眼中闪过一丝锐光：“传令前军游骑，加强怛罗斯河西岸五十里内的侦查，但不必过于靠近，避免刺激残敌。重点监视撒马尔罕、布哈拉方向有无大规模异动。”