洪武二十年十月二十五日，新乡城外。
切诺基大军抵达时，整个东海岸都为之震动。六千战士从北方的山岭中涌出，他们脸上涂着象征战争的鲜红与漆黑条纹，皮甲上缝着熊爪与鹰羽，长矛如林，战鼓如雷。队伍中还跟着数百匹驮马，载着粮食、箭矢、以及神秘的草药包裹。
鹰眼大酋长骑着一匹罕见的白色美洲野马，走在队伍最前。他换上了全套祭祀服饰：头顶插着七根金色鹰羽，身披用上千片鸟羽编织的披风，胸前挂着象征三十四个部落联盟的骨牌项链。这位六十多岁的老者此刻目光如炬，仿佛年轻了二十岁。
新乡城南门外，袁谭率文武官员列队迎接。礼炮鸣放二十一响——这是迎接国君的礼仪，袁谭故意用此彰显对切诺基的重视。
“大明东海岸总督袁谭，恭迎鹰眼大酋长！”袁谭率先躬身。
鹰眼下马，单手抚胸回礼：“切诺基联盟，应神谕而来，与大明共抗外敌。”
他的汉话生硬但清晰，显然是近期突击学习的成果。吕晟站在袁谭身侧，看到这一幕，心中稍慰——至少鹰眼是真心结盟。
入城后，三方（明军、切诺基、亲汉克里克）将领齐聚都督府议事厅。沙盘上，代表西班牙-克里克联军的红色小旗已推进到新乡城南一百二十里的“橡树河谷”，总兵力标注：一万二千（西班牙五千，克里克七千）。
“敌军最迟五日后抵达。”凌统指着沙盘，“西班牙主力四千从正面进攻，另有一千骑兵和两百炮兵作为预备队。克里克人分成三路：白鹭酋长亲率三千主力从东侧夹击，‘灰熊’‘野牛’两个大部落各出两千，分别进攻我们的西翼和北翼。”
袁谭问：“我们的兵力部署？”
“新乡城内现有明军两千八百，土人协从军一千五百，新到的切诺基战士六千，总计一万零三百。兵力相当，但我方有城防优势。”凌统顿了顿，“问题在于……指挥权。”
厅内气氛一凝。
袁谭看向鹰眼：“大酋长，按盟约，切诺基战士应接受大明统一指挥。但考虑到语言不通、战术差异，本官建议：切诺基负责北翼和东翼的野战防御，城内防守和西翼由明军负责。如何？”
这安排看似合理，实则将切诺基人放在了最危险的位置——北翼要面对克里克最凶悍的“灰熊”部落，东翼则要直面白鹭酋长的主力。
鹰眼还没说话，他身后一个年轻酋长就怒吼道：“凭什么让我们去最前面送死？！你们汉人躲在城里，让我们切诺基人去挡刀？！”
这青年是“红河谷”部落的少酋长“疾风”，性格火爆。他的部落在五年前与克里克人的战争中损失惨重，对任何可能让切诺基人当炮灰的安排都极度敏感。
袁谭脸色一沉：“这是军令，不是商量。”
“军令？”疾风冷笑，“你们汉人的军令，管不到我们切诺基人！”
眼看要吵起来，吕晟起身：“都住口。”
他走到沙盘前，手指点向北翼：“灰熊部落善用重斧，冲锋凶猛，但纪律松散。切诺基战士擅长山林作战，若在北翼的山林地带设伏，用弓箭消耗，待其疲惫再反冲，可事半功倍。”
又指向东翼：“白鹭酋长虽然人多，但克里克联盟内部有裂痕。黑熊酋长已暗中联络了三个不满白鹭的中型部落，他们会在我军与白鹭交战时倒戈。所以东翼看似危险，实则机会最大。”
最后指向西翼：“西翼是平原，适合西班牙骑兵和炮兵展开。这里由明军燧发枪队和炮兵防守，最合适。”
他看向鹰眼：“大酋长以为如何？”
鹰眼深深看了吕晟一眼：“太子殿下熟悉敌情，安排妥当。但老朽有一问：若战事不利，谁先撤退？谁殿后？”
这是最关键的问题——盟军最怕的就是被盟友出卖、当成弃子。
吕晟毫不犹豫：“同进同退。若需撤退，明军殿后，切诺基先撤。”
“殿下！”袁谭急道，“这……”
“就这么定了。”吕晟语气坚决，“盟约若不能同生共死，便是废纸一张。本宫以大明太子之名起誓：此战，大明绝不抛弃盟友。”
鹰眼动容，单手抚胸：“切诺基战士，也绝不背弃誓言。”
疾风等年轻酋长还想说什么，被鹰眼严厉的眼神制止。
会议继续，敲定细节。但所有人都感觉到，联军内部的裂隙，并未真正弥合。
深夜，都督府书房。
袁谭屏退左右，从暗格中取出一封刚刚收到的密信。信是用密码写的，他熟练地解码后，脸色越来越阴沉。