泰昌三十年的春天，乱石村的名字，传遍了整个北直隶。
最先传开的是那些走南闯北的货郎。他们挑着担子，走村串巷，逢人就讲：
“你们知道不？河间府那边有个乱石村，家家住青砖瓦房，顿顿吃白面馒头，连婆娘娃子都穿细布衣裳！”
有人不信：“吹吧你，哪有那样的村子？”
货郎急了：“俺亲眼见的！那村里有个织布坊，苏州来的大商人开的，村里婆娘进去做工，一个月挣的银子，比男人种地还多！”
有人还是不信。
可去乱石村看过的人，越来越多。
先是附近村子的。
周老七家那天来了三拨亲戚。有他媳妇娘家的，有他表姨家的，有他外甥媳妇娘家的。都是来走亲戚的，可走完亲戚不走，东瞅瞅西看看，看什么都稀奇。
他媳妇王氏被看得发毛，问：“你们瞅啥呢？”
一个表姨拉着她的手，眼睛放光：
“大侄女，你们村这砖房，是咋盖的？花多少钱？俺们村也想盖，不知道找谁。”
王氏愣了愣，道：
“这俺也不懂。当年是村里统一规划的，周里正领着人盖的。你们要问，得去问里正。”
那表姨又拉着她问织布坊的事：
“你们村那织布坊，还招人不？俺闺女今年十六，手巧，纺线织布都会，能来不？”
王氏被问得招架不住，只好说：
“这俺也不知道。你们去问刘杏儿，她是坊里的头。”
那表姨又去找刘杏儿。
刘杏儿正在织布坊里忙活，见一个陌生婆娘来找她，愣了一下。
那婆娘拉着她的手，把来意说了。
刘杏儿听完，想了想，道：
“坊里现在不缺人。您闺女要是真想学，可以来便民堂翻翻书，把那本《纺线百问》看会了，再来找我。”
那婆娘千恩万谢地走了。
后来，她那闺女真来了，在便民堂蹲了三天，把那本《纺线百问》翻了一遍。又去找刘杏儿，刘杏儿考了她几个问题，她都答上来了。刘杏儿便把她收下了。
这事传出去之后，来乱石村“取经”的人，更多了。
有来学纺线的，有来学织布的，有来学种棉的，有来学记账的。还有人来问砖房怎么盖，水渠怎么修，粮仓怎么建。
周里正被烦得不行，在村口老槐树下贴了一张告示：
“凡来访者，先到便民堂登记，按顺序接待。不得擅自进村扰民。”
告示贴出去之后，秩序好了些，可人还是源源不断地来。
便民堂门口，每天都排着队。
最远的，是从河南来的。
那人姓郑，是个县丞，就是当年写信问闽北储粮法的那位。他后来调到河南，听说乱石村的名声，专程赶来取经。
他在便民堂里待了三天，把那些书册翻了个遍。临走时，他找到周里正，说：
“老哥，你们这村，真是……真是……”
他“真是”了半天，没“真是”出来。
周里正替他接上：“真是啥？”
郑县丞憋出一句：
“真是让人羡慕。”
赵老根那段时间，脸上笑就没落下去过。
他每天拄着拐杖，在村里转悠。从榆树巷走到村口老槐树，从老槐树走到南坡便民堂，从便民堂走到织布坊。走累了，就找个地方坐下，望着那些来来往往的人，望着那些新起的青砖瓦房，望着那些脸上带笑的乡亲。
有一回，他在织布坊门口坐着，一个外乡人走过来，问：
“老伯，您是这村的？”
赵老根点点头。
那外乡人上下打量他一番，忽然竖起大拇指：
“您老有福气啊！生在这么个好村子！”
赵老根愣了一下。
他活了七十年，头一回听人说他“有福气”。
他想起三十多年前，这村子穷得叮当响的时候。那时村里人见面，说的都是“今年又欠了多少债”“明年日子咋过”。没人说过“有福气”。
他把这事说给林越听。
林越靠在藤椅上，听完，嘴角那道细浅的纹轻轻往上牵了牵。
“铁柱。”他说。
赵老根凑过来：“先生？”
林越望着远处那片绿油油的棉田。
“你是有福气。”他说，“活到这把年纪，看着村子变成这样。”
赵老根蹲在廊下，半天没说话。
过了很久，他闷声道：
“先生，俺的福气，是您给的。”
林越没有说话。
他只是望着远处，嘴角那纹，浅浅地牵着。
三月里，发生了一件事。
有个从山东来的年轻人，在村口老槐树下蹲了三天。
他带着一个包袱，里头装着几本手抄的书。他不进村，也不找人，就那么蹲着，望着村子的方向。
周里正觉得奇怪，走过去问：
“后生，你蹲这儿干啥？”
那年轻人站起来，朝他作了个揖：