与此同时，青州，临淄。
曾经的齐王府如今显得破败不堪，刘备颓废的坐在主位，面容憔悴，两鬓又添了许多白发。
殿中气氛压抑得让人喘不过气。
荀彧、陈宫分坐两侧，张飞、马忠、王平、陈到等将领立于下方，个个面色凝重。
由于于毒的横插一脚，曹操的退守，现今的压力可都到他这一边了。
他看向荀彧，询问道：“文若，曹操退回兖冀后，有何动向？”
闻言的荀彧起身，神色肃穆：“主公，据探马来报，曹操已在东郡集结大军，兵力不下十万，恐不日便将东进。”
“十万…！”刘备苦笑，“我军新败，现可战之兵不过七万余，如…如何抵挡？”
陈宫摇头叹息道：“唉…不止曹操啊！”
“徐州方面，于毒与孙策已达成协议，平分徐州，如今于毒二十万大军就驻扎在徐州北部，距我青州不过五百里。”
“那…孙策呢？”刘备询问道。
“孙策得了徐州南部，正忙于巩固统治，短时间内无力北顾，如今能威胁我青州的，只有曹操和于毒。”
殿中一片死寂。
张飞咬咬牙，恶狠狠道：“大哥，不如趁曹操未至，我们先发制人，突袭兖州！”
“不可。”陈宫立即反对。
“我军新败，士气低落，粮草不足，守城尚且勉强，何谈主动出击？”
“那难道坐以待毙？”张飞怒吼。
“当然不是。”
荀彧叹息一声，缓缓道：“如今之势，敌强我弱，硬拼必败，唯有…驱虎吞狼，借力打力。”
“借力？”闻言的刘备眼中闪过一丝光芒。
“文若的意思是…？”
“于毒。”荀彧吐出这两个字，殿中众人皆是一震。
“于毒如今实力冠绝天下，曹操之所以急于攻我，便是想在蜀军干涉之前拿下青州，三州连成一体，方有与于毒抗衡的资本。”
“故而，若我们能求得于毒相助，或至少让他牵制曹操，我军便有一线生机。”
“求于毒？”听后的张飞瞪大眼睛，满脸不可置信。
“那厮将我们害苦了，我等还要去求他？”
“翼德！”刘备摆手轻呵。
“此乃生死存亡之际，不可意气用事！”
“哼！”张飞撇了撇嘴，最终颓然低头。
随即，刘备看向荀彧：“文若认为，于毒会帮我们？”
荀彧沉默片刻，摇头：“不会。”
“那…？”
“但我们可以让他不得不帮。”荀彧眼中闪过一丝决绝。
“主公可修书一封，送往许昌，言明愿祛王号，奉于毒为主，青州愿为蜀国藩属。”
“什么？！”张飞、陈到等人皆是大惊。
刘备也是浑身一震：“文若，这…！”
“主公，此乃权宜之计。”
一旁的陈宫叹息道：“主公啊，如今天下大势已明，于毒一统天下只是时间问题了。”
“曹操若得青州，实力大增，或还能与于毒周旋数年，但若青州归于毒，曹操困守兖冀，败亡只在朝夕。”
“于毒虽野心勃勃，但观其行事，对降者还算宽厚，此前的马超、庞德、等降将，皆得重用，而此番荆州的新降黄忠等人…听说也被委以重任。”
“主公若此时表示臣服，或可保全性命，甚至…将来仍可为一方镇守。”
这话说得很委婉，但意思很明白——投降吧，没别的路了。
“这…？”刘备双手颤抖，眼中满是挣扎。
他奋斗半生，从织席贩履到称王一方，历经无数艰难险阻，难道今天真的要向那个出身黑山贼的于毒俯首称臣？