天边泛起鱼肚白。
战斗渐渐平息。
后山的喊杀声停了，只剩偶尔几声垂死的呻吟和伤兵的哀嚎。
石哈木浑身是血，从林子里钻出来，一屁股坐在石头上笑道：
“邵将军，成了！这一仗抓了至少四千多俘虏，还有好些是主动跪地投降的。”
“清军死的人倒是不多，都他娘的怂了。”
邵尔岱点点头，望着远处清军营寨的方向，长长地出了口气。
那营寨在晨光中显得格外破败，寨墙上空无一人，寨门大敞，像个被掏空的躯壳。
一个斥候跑过来，单膝跪地：
“将军，清军营寨那边也收拾完了。营寨内剩下的几百人，都投降了，没跑掉的。”
邵尔岱点点头，正要说话，远处山道上忽然传来隆隆的马蹄声。
他抬头望去——北面道路尽头，烟尘滚滚，无数旗帜在晨光中飘扬。
那面“周”字大旗，在最前面。
...
石哈木腾地站起来，兴奋地喊道：
“是周大帅！周大帅到了！”
邵尔岱嘴角浮起一丝笑意，翻身上马，带着几个亲兵迎了上去。
两军在山道中相遇。
周开荒策马上前，一眼就看见被绑在马上的王怀忠，哈哈大笑：
“老邵！好样的！真把这老小子给逮住了！”
邵尔岱抱了抱拳：
“托大帅的福，王怀忠部，终于解决了。”
周开荒翻身下马，走到王怀忠面前，低头看着他。
王怀忠浑身是血，满脸灰败，低着头一言不发。
周开荒看了他一眼，挥了挥手：
“押回去，好生看管。等打完张权勇，再一并处置。”
他转身看向邵尔岱，拍了拍他的肩膀：
“老邵，这一仗打得漂亮。五千人对七千，围了五天，最后全须全尾地拿下。”
“等拿下昆明，老子给你摆酒庆功！”
邵尔岱笑了笑，没有说话。
远处，晨光照在山梁上，把整片山林染成金色。
那些俘虏被押成一串，往曲靖城方向走去。
...
山路崎岖，马蹄声碎。
夏国相勒住缰绳，抬头望了望前方的山梁。
从昆明出发已经五天了，原计划七天的路程，他硬是日夜兼程，赶出了两天。
身后的四千精兵已经疲惫不堪，可他没有下令休息。
他心里有个声音一直在响——快，再快。
夏国相出生微末，本是个读书人。
他爹给他取名“国相”，就是指望他将来能考取功名，位列朝班，光宗耀祖。
那些年他也确实争气，四书五经背得滚瓜烂熟。
八股文写得花团锦簇，乡里都夸夏家要出贵人了。
可等到他长大成人，这世道就变了。
闯王来了，清兵来了，大明没了。
读书人的功名路，一夜之间成了笑话。
他扔下书本，拿起刀枪，跟着吴三桂从北打到南。
那时候他想明白了——这世道，读书救不了命，手里有刀才能活。
幸好他跟对了人。
吴三桂待他不薄。
从一个小小的书办，一步步提拔到参将、副将，最后把女儿嫁给了他。
成亲那夜，吴三桂喝多了酒，拍着他的肩膀说：
“国相啊，我看重你，不是因为你是我女婿，是因为你小子有本事，有胆识，还他娘的能忍。”
“这年头，能忍的人才能成大事。”
夏国相当场跪下去，磕了三个头。
从那以后，他就把这条命卖给吴家了。
可这次不一样。
这次他担心的不是敌军，是自己人。
他想起出征前，吴应熊拉着他的手，眼眶红红的：
“夏将军，云南的安危，就拜托你们了。”
夏国相当场差点没忍住——你爹走的时候，千叮咛万嘱咐。
让你守好昆明，守好各处的关口，你倒好，日日笙歌，夜夜宴饮，把正事全扔一边。
现在知道急了？
可他忍住了。
岳父常说，能忍的人才能成大事。
他只是抱了抱拳，说了句“世子放心”，就翻身上马，带着四千精兵出了北门。
一路北上，夏国相脑子里翻来覆去想的，都是岳父平西王西征前的那些话。
那是几个月前的事。
大军出征前夕，吴三桂把他单独叫到书房，关上门，指着地图说了整整一个时辰。
“国相，你来看。”
岳父的手指落在地图上，从湖广一路划到云贵。
“邓名那小子，我打过交道。湖广钟祥那一仗，我输了，输得太惨，也不甘心。”
吴三桂的声音沉下来。
“那一仗，我折了近数万精锐，元气大伤。要不然，何至于现在这般捉襟见肘？”
夏国相盯着地图，没有说话。
他知道岳父说的是实情。
钟祥之败后，退回云南的兵力不足出征时的五成，许多精锐都折在了那里。
吴三桂继续道：
“那小子之前是我小看了，如今已成了气候，我悔之晚矣。”
“我估计，一年之内，他迟早会打过来。”
“云贵两省，地盘太大。咱们这点兵力，守不住这么大的地方。”
“所以我想好了——如果邓名真的打过来，咱们只得暂时先放弃贵州，全部撤回云南。”
夏国相心里一惊：
“王爷，贵州就这么不要了？”
吴三桂摇摇头，嘴角露出一丝苦笑：
“不是不要，是暂时不要。贵州山地多，易守难攻，可地盘也大，撒进去几千人连个水花都看不见。”
“与其分散兵力处处设防，不如收回来，守住几个要紧的据点。”
他指着地图上几个红圈：
“七星关、普安卫、曲靖，寻甸——守住这些地方，昆明北边的门户就牢了。”
“邓名再能打，也得一座一座城啃。等他啃下来，咱们早就把永历陛下‘请’回来了。”
夏国相心里微微一动。
永历陛下……这四个字，让他的心思飘忽了一瞬。
他自幼读圣贤书，忠君爱国的道理刻在骨子里。
大明虽亡，可永历陛下还在，那是正统。
岳父此番出征，以清廷名义上是追击，而吴三桂跟夏相国说的是‘请’。”
“可若能“请”回来……说不定，事情还有转机。
他偷偷看了吴三桂一眼。
吴三桂似乎察觉到了什么，嘴角浮起一丝若有若无的笑意，却没有点破。
他手指在缅甸的位置上重重一点：
“此去缅甸，本来想带着你去的，可应熊那孩子，我放心不下。”
“你留在昆明，替我盯着他，我放心点。”
夏国相抱拳：
“末将领命。”
吴三桂拍拍他的肩膀，叹了口气：
“那孩子，从小娇生惯养，没吃过苦，不知道世道艰难。”
“你是他姐夫，多担待些。该劝的劝，该骂的骂。他要是不听，你就……”
他沉默了一下，摆摆手：
“算了，等我回来再说吧。”
夏国相当即跪下：
“王爷放心，末将必竭尽全力，护昆明周全。”
吴三桂扶起他，看着他的眼睛，一字一顿道：
“国相，我把女儿嫁给你，是因为我看重你这个人。”
“你那些心思，我多少知道一些。”