他快步上前，抱拳回礼，高声道：
“太好了！我是石哈木！我们是周大帅派过来的，专程来寻邓大人的！”
话音刚落，阿狸从他身后快步走出，背着药箱，裙角沾满泥污。
额头上的汗水顺着鬓角滑落，却顾不上擦拭，一双杏眼急切地扫过眼前二十几人，挨个打量。
清军斥候们见了阿狸，不少人下意识发愣，眼底闪过惊艳。
为首的是个三角眼的汉子，正是斥候队正李二魁。
他目光扫过石哈木身后三十余名身形挺拔、神色悍勇的苗兵，心头一沉。
这些苗兵人数比他们多近一半，硬拼绝无胜算，只能先稳住对方，等救兵赶来再动手。
他压下心底的盘算，堆起假笑上前：
“这位是……”
石哈木侧身让开，语气敬重：
“这位是我们苗疆七十二寨公举的圣女，阿狸。”
“圣女？”
斥候队目李魁笑容更盛，连忙拱手。
“失敬失敬，原来是圣女阿狸姑娘亲至。”
嘴上恭敬，眼神却又在阿狸身上溜了一圈，余光始终瞟着苗兵队伍。
暗中背手比出暗号，两名外圈斥候趁机溜入林间，一人放哨，一人加急去搬救兵。
他算准了，只要拖到救兵赶来，就能将这群苗兵一网打尽。
阿狸全然没留意他的小动作，急切追问：
“邓名阿哥呢？他在哪儿？”
李二魁笑容微僵，含糊道：
“噢，邓大人不在这儿，在另一处营地。我们是豹枭营前哨，奉命在此等候你们，咱们边走边说，我给您细说他的近况。”
“他离这儿远不远？好不好？我们找了他好几日了！”
阿狸不肯放弃，目光仍在人群中搜寻。
...
石哈木和阿狸跟着走了几步，但是渐渐疑虑渐生：
这群人身形松散，眼神鬼鬼祟祟，李二魁话说得热络，脚步却始终后退，刻意保持距离。
石哈木当即停下，笑着追问：
“这位弟兄，我常听周大帅说邓大人麾下有几位义子，个个骁勇，此次随他南下的是哪几位？也好日后相称。”
李二魁眼神闪烁，敷衍道：
“弟兄们分散潜伏，具体是哪几位，我也不清楚。”
石哈木又问：
“我听说邓大人在四川曾带几十人突围，还反杀清军千总，这事是真的？周大帅总念叨，想听听详细经过。”
李二魁额角渗汗，含糊其辞：
“是……是真的，只是时日已久，具体地点我记不清了。”
石哈木笑容收尽，眼底泛冷。
阿狸也察觉到不对，她轻声问道：
“邓阿哥腿上有旧伤，是当初昆明城外激战留下的，如今每逢阴雨天，伤口还疼吗？”
李魁神色有些慌乱，支支吾吾说道。
“伤...腿伤...啊...我想起来了...邓大人的腿伤，早好啦。”
阿狸瞬间明白了，她猛地往前一步，故意面露惊喜：
“邓名阿哥！你终于来啦！”
李魁下意识回头，身后空无一人。
“在哪——”
...
话音未落，脖子便传来刺骨冰凉！
阿狸的短刀已横在他喉结上，刀刃贴得极紧。
“别动！邓名阿哥从来没有受过腿伤！说！你们到底是谁？”
阿狸的声音冷如寒冰，眼底满是凌厉。
石哈木趁机冲上前，扯下李魁的山民头巾。
只见光溜溜的头皮上，一根金钱鼠尾辫垂在颈后，赫然是清军。
“他们是鞑子！”
石哈木脸色铁青，一声令下，身后的三十余名苗兵立刻围了上来。
弯刀出鞘，将这二十几名清军斥候团团围住。
李二魁虽被挟持，却依旧嘴硬，梗着脖子呵斥：
“既然被你们识破了，我劝你们老实点，尽早赶紧投降！”
“我已经派人去搬救兵了，等咱们大部队赶到了，你们一个都跑不了！”
“识相的就放了我，我可以说些好话。放你们一条生路！”
石哈木冷笑一声：
“就凭你们这些乌合之众？”
苗兵皆是精锐，动作迅猛，不等清军斥候反应，便冲了上去，几下就缴了他们的兵器。
清军斥候见队长被挟持、对方人多势众，又都是悍勇的苗兵，知道硬拼必败，只得纷纷扔下兵器，举手投降。
石哈木令手下将投降的清军斥候捆住，正想审问李二魁救兵的动向。
...
山林间忽然传来急促的脚步声，一百余名清军蜂拥而出，瞬间将他们围得密不透风。
清军千总手持长刀走出队列，目光沉沉地落在被挟持的李魁和投降的斥候身上。
眼底没有半分波澜，只有刺骨的杀意。
“不好！救兵来得这么快！”
石哈木心头一沉，当即下令。
“把这些投降的清狗推到前面去！”
苗兵立刻照做，将二十几名投降的清军斥候推到队列前排。
挡在自己身前——他们笃定，清军绝不会对自己人痛下杀手。
清军千总并未立刻下令进攻，他向前踏出两步，他仔细观察了现场的局势。
这些苗兵挟持了他们这股斥候。
于是他语气故作缓和。
对着石哈木和苗兵们高声劝降：
“苗家弟兄们，本总念你们皆是忠义之人，不愿赶尽杀绝！”
“只要你们放下兵器，束手就擒，本总承诺，绝不伤害任何一名苗民！”
石哈木眼神一冷，厉声回击：
“休要花言巧语！你们这些鞑子背信弃义，残害百姓，我们早已看透你们的真面目！”
“更何况，我们手下有你们的人，你们难道就不顾兄弟情谊吗？”
说着，他一把将被挟持的李二魁推到身前。
“看看这是谁？你们不少人都认识他吧！”
被推到前面的李二魁瞬间像是抓住了救命稻草，对着清军队列拼命哭喊求饶：
“张千总！救我啊！我是李二魁啊！咱们一起从老家出来当兵，你不能不管我！”
“还有弟兄们，我是李二魁，快劝千总救我，救我们啊！”
同时被挟持的那些清军也叫叫嚷嚷的求饶起来。
包围的清军队列瞬间骚动起来，不少士兵探头探脑，有人低声议论：
“真是李二魁！是丙字斥候队的队正！”
“是啊，我跟他一起当过差，他怎么被苗人抓了？”
“里面还有些人是俺同乡，千总，要不救救他吧，都是自家弟兄！”