七星关？
这三个字让他心头猛地一紧，一阵寒意顺着脊椎爬上来，比窗外冬日的凉风更刺骨。
他当然知道七星关丢了意味着什么。
父亲吴三桂顶盔掼甲、大军开拔前的那一夜。
将他叫到书房，指着地图上那个关隘，语气是少有的凝重：
“应熊，你看这里。此乃我云南的东北门户。”
“赵布泰守此，此人是个难得的将才……可用，但不可信，尤不可使其坐大或速亡。”
“粮饷军械，‘酌情支应’，切记，是‘酌情’，既要卡他脖子，也别让他一下子断了气。”
“此关在，我军侧翼无忧，你可专心经营昆明，弹压四方。”
“此关若失……”
父亲没有说下去，只是那深不见底的目光在他脸上停留了许久。
其中的沉重与告诫，他当时是记下了的。
...
吴应熊皱眉问道：
“赵布泰！父王不是常夸他颇知兵事，是个将才吗？怎么……怎么如此不堪，这么快就丢了关隘？”
贾六脸上显出为难和迟疑的神色，支支吾吾道：
“这个……奴才也只是听得些零碎传言，做不得准。似乎……似乎是关城之内，粮草接济不上了...”
吴应熊顿时脑子嗡的一声。
想起来了什么。
依稀记得约莫半月前，曾有个风尘仆仆的信使送来求援文书，说关城粮草将尽，火药稀缺，请求速发援济。
那时自己在做什么？
对了，正为贾六新献上的一个扬州瘦马着迷，在别院听曲取乐。
信使被引进来时，自己已有七八分酒意，不耐烦地挥手：
“知道了，让胡先生他们去办，拨给他就是！”
说完就搂着美人进了内室，把这事抛在脑后。后来再没过问。
胡心水他们拨了没有？拨了多少？他一概不知。
难道是……因为没收到补给？
吴应熊打了个冷战，酒醒了三分，心虚和恐慌笼罩了他。
他张了张嘴。
贾六立刻察觉他脸上的惊惶，眼珠一转，抢先低声道：
“唉，赵将军前些日子的确派人催过粮饷。”
“世子您当时正接见黔西土司使者，忙得连口水都顾不上喝，奴才就没拿这琐事烦您。”
“想着胡先生他们会按规矩办……谁想赵将军那边就守不住了呢？”
“许是明军太悍，又或者……”
他适时停住。
吴应熊一愣。
他完全不记得“接见土司使者”这回事，但贾六说得笃定，或许真有？
他糊涂了，随即心虚转为恼怒——对赵布泰“无能”的恼怒，对“老臣办事不力”的迁怒。
贾六递来了台阶，他立刻踩上去。
“是啊！”
吴应熊提高声音，像是说服自己。
“本世子岂会言而无信？既答应了他，
“定是胡先生他们……或是赵布泰自己没用！对，是他无能！”
“父王让我‘酌情’，我已经很‘酌情’了！他自己守不住天险，难道怪我？”
他越说越觉得有理，恐慌和自责被压下去，变成“错不在我”的理直气壮，甚至重新厌烦起赵布泰。
“败了也好！早看他不顺眼！”
贾六眼中闪过一丝得意，附和道：
“世子爷明鉴！赵布泰素来跋扈，折损了也是自找。”
“只是前头那些老大人，怕是不这么想，少不得又要拿‘门户攸关’、‘世子疏忽’的话来啰嗦埋怨……”
“哼！倚老卖老！”
吴应熊最听不得这个。
随后他问道。
“那些打进来的明军，是何人领兵，人数多少？”
这时，贾六想了想补充道：
“……听说是那湖广恶贼邓名，亲自领着一万人明军主力，猛攻数日破的关。”
邓名？
吴应熊脑子“嗡”的一声，所有酒意都被烧干了。
孔时真！
那张冷脸瞬间浮现。
他吴应熊看中一个失势的孔有德之女，自己和父王已是给了她足面子。
她竟敢不假辞色对他爱搭不理，而且最后竟然投奔了邓名！
此事传为笑谈，让他颜面扫地。
夺“爱”之恨，他没忘。
紧接着是昆明火焚武库！
若非邓名狡诈潜入，一把大火烧掉囤积多年的军械粮草。
特别是那些准备南征的火炮，父亲何至于后来在湖广捉襟见肘，酿成钟祥之战中大败，元气大伤？
这笔账，他记得清清楚楚。
新仇旧恨涌上心头。
吴应熊胸口堵着浊气，呼吸粗重起来。
他猛地坐直，眼神里混着恨意与烦躁。
“邓名……是这狗贼！”
他从牙缝里挤出字，手握成拳，指节发白。
“好得很！抢我美人……又伤我父王基业，区区带着一万人，也敢打进我云南里来！真当我吴家无人？”
贾六做出同仇敌忾状：
“世子爷说的是！此贼实乃心腹大患！如今犯境，正是报仇雪恨的机会！”
吴应熊血往上涌，一时竟想点齐兵马杀出昆明去决战。
就在这时，贾六脸上适时地露出更为难的神色。
仿佛刚刚想起，小心翼翼地补充道：
“还有一事……奴才方才心急，未及细禀。”
“除了邓名这一路，东北边也不妙。”
“贵州的普安州……被邓名手下大将周开荒攻破了。”
“李本深将军抵挡不住，已经败退撤回曲靖。”
“那周开荒领着两万明军，正昼夜兼程追来，看架势，怕是……怕是要兵临曲靖城下了。”
“东西两路明军，这是要合围曲靖啊。”
这番话像一盆冰水，兜头浇在吴应熊刚刚燃起的虚火上。
他脸上的激愤瞬间僵住，那股想要“报仇雪恨”、“点兵出战”的冲动，被这更坏的消息冲击得七零八落。
不止邓名一路？
还有周开荒两万人？
曲靖要两面受敌？
他想起父亲麾下勇将马宝，当年勇悍却因轻敌躁进吃过亏，父亲没少申饬“为将者，不可徒恃勇力”。
如今马宝已随父王远征缅甸……自己手下哪有那般将领？
昆明这些兵，守城尚且要看老家伙脸色，出去野战？
对付一路尚且心虚，何况是东西两路夹击之势？
他瞥了一眼身边吓得噤若寒蝉的美妾，懒散与畏难情绪又漫了上来，甚至比刚才更甚。
报仇？怎么报？
带兵去打？
刀枪无眼……七星关已失，普安州又破，邓名和周开荒兵锋正盛，他刚提起的精神彻底瘪了下去。