崇祯十年，八月。山东，登州大营。
烈日如火，无情地炙烤着绵延十里的滩涂。海风卷着浓重的咸腥味，夹杂着令人作呕的酸腐气，像一层挥之不去的阴霾，笼罩着这座大明帝国最庞大的战争机器。
海面上，上百艘沙船、福船被铁锁连环，随着汹涌的潮水剧烈起伏。木板发出令人牙酸的嘎吱声，眼看就要被狂浪撕碎。
“呕——”
一声撕心裂肺的干呕，从一艘沙船的桅杆处传来。
福王次子朱由榘被粗大的麻绳死死绑在桅杆上。他那原本像黑铁塔般壮实的身躯，此刻随着船体的剧烈摇晃，不受控制地东倒西歪。
他的脸白得像上坟的纸钱，嘴唇干裂起皮，胸前的鸳鸯战袄上挂满了黄绿色的胆汁。胃里早就空了，连酸水都吐得干干净净，现在每一口呕出来的，都是带着血丝的苦水。
“小王爷，撑不住就言语一声！”
底下，一名负责督训的京营总旗冷着脸，手里掂量着沾了盐水的老藤条，语气里藏着几分戏谑，还有几分忌惮。
他忌惮的不是朱由榘的身份，而是中军大帐里那把天子剑。孙经略到任第一天，就砍了三个违令的总旗，脑袋现在还在辕门外挂着。
军令如山，谁敢对这个小王爷放水，明日挂在辕门外的，就是他这个总旗的脑袋。
“孙经略发过话，谁要是受不了这海上的颠簸，随时可以解开绳子，卷铺盖滚回京城去当富贵闲人！”总旗故意扬高了声调，藤条在甲板上抽出一记脆响，“咱大明的战船，不载娇滴滴的贵人！”
“放……放你娘的屁！”
朱由榘猛地抬起头，充血的双眼怒视着那名总旗，喉咙里发出野兽濒死般的嘶吼。
他大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，混着胆汁和海水的唾沫顺着下巴滴落。
“老子……老子是大明的兵！死……也死在船上！”
朱由榘咬着牙，腮帮子上的肌肉高高鼓起。他忘不了离京前，皇兄在暖阁里对他说过的话。大明不需要养在猪圈里的肥猪！他朱由榘，绝不当那个让祖宗蒙羞的废物！
站在他旁边桅杆上的，是同样被绑着的李定国。
这个十七岁的少年，比朱由榘瘦削，但那双眼睛亮得惊人，透着暗夜饿狼的狠劲。他的嘴唇已经被自己咬出了血，脸色惨白，汗水在阳光下泛着油光。
但与朱由榘的狼狈不同，每一次船体颠簸，李定国的双腿都像钉子一样死死扎在甲板上。他的身体随着海浪的节奏诡异地扭动，膝盖微曲，脊背如同拉满的强弓，尽力保持着平衡。
“由榘，屏息，沉腰！”
李定国沙哑着嗓子，吐出一口带血的唾沫，目光锁定前方翻滚的白浪。
“把这破船当成没驯服的烈马！别跟浪硬抗，顺着它的劲！”
李定国的声音里没有一丝一毫的退缩，反而透着一股子遇强则强的兴奋。他天生就属于这修罗场，这颠簸的战船，这刺鼻的咸腥，不仅没有摧垮他，反而正在唤醒他骨子里的悍勇。
“马背上怎么骑，这甲板上就怎么站！浪打过来，卸力！浪退下去，借力！”