从那天起，马厩里少了个喂马的残废。
方强身边，多了个悍不畏死的亲卫。
每一次出关，每一次遭遇战，曹大瞒永远冲在最前。
他右手钢刀劈砍，左手铁钩则像毒蛇吐信，专勾敌人的眼睛、脖子和裤裆。
手段之残忍，令人发指。
不过半年，“阎王勾”的名号，就在草原上，用鞑子的血杀出了威风。
“大瞒。”
方强收回思绪，走到曹大瞒面前，伸手重重拍了拍他坚硬的肩甲。
曹大瞒缓缓抬头，那张被风沙打磨得如岩石般粗糙的脸上，依旧没有任何表情。
他只是微微低头，声音沙哑得像两块石头在摩擦。
“强哥，咋说？”
“收拾东西，让弟兄们把刀磨快，把甲擦亮！”
方强眼中闪着嗜血的光，压着声音，难掩亢奋：
“咱们要离开这地方了。”
曹大瞒神色微动。
他左手的铁钩下意识地攥紧，发出金属摩擦的刺耳轻响。
“去哪杀人？”
他问得很直接。
在他眼里，调令的意义，仅此而已。
方强咧开嘴，露出一口森白的牙齿。
“登州！”
朔方左卫衙门。
门外的风沙还在呼呼刮着，刮得窗棂沙沙作响。
方强换上了一身簇新的从三品武官常服，胸前补子上，云豹的爪牙狰狞，透着一股杀气。
他闻着混着沙土味的空气，双手捧着那方指挥佥事铜印和代表他身份的银牌，郑重地放在了公案之上。
案后端坐的，正是朔方左卫指挥使，许平安。
“堪合验过了，兵部的火漆没错。”
许平安的声音听不出任何情绪，他伸手，将那方铜印收入匣中。
“从今日起，你方强，不再是我朔方左卫的人。”
一句话，让方强眼眶毫无征兆地发烫。
这个天不怕地不怕的糙汉子，此刻喉咙堵得发慌，塞了团浸了水的破棉絮，堵得他喘不过气。
他猛地后退半步，双膝一软，推金山倒玉柱般单膝跪地！
双手抱拳，一个头重重地磕了下去，额头与凉硬的地面撞出沉闷的响声。
“平安哥！无论方强走到哪，穿哪身皮，这辈子都是您手底下带出来的兵！”
许平安看着地上这个跪得笔直的汉子，那双冷硬的眼眸深处，终于掠过旁人没注意到的动容。
他站起身，绕过公案，伸出铁钳般的大手，一把将方强从地上拽了起来。
蒲扇般的手掌，在方强的肩膀上用力拍了两下，砰砰作响。
“行了，少在这儿跟个娘们似的。”
许平安话音软了些。
“升了游击将军，是好事。”
“今晚，泰宁侯在城里最大的‘望月楼’设宴，朔方城的将官都去，给你小子饯行。”
入夜，望月楼。
朔方城苦寒，自然没有江南水乡的丝竹管弦。