贏璟初踏进慈寧宫时，太后尚未甦醒。
他快步上前，紧紧攥住那只枯瘦冰凉的手，喉头微哽，声音低得几不可闻：“母后……”
仿佛听见了呼唤，太后眼皮颤了颤，缓缓掀开，目光落在他脸上，嘴角牵起一丝虚弱的笑，嗓音沙哑如裂帛：“璟儿……回来了。”
贏璟初用力点头，指节泛白：“您感觉如何”
太后勉强扯出一抹苍老倦怠的笑，一字一顿道：“本宫……无碍。幸好你来了，再迟一步……怕是撑不住了。”
他咬紧牙关，下頜绷成一道冷硬弧线，眼底翻涌著寒潮般的怒意：“谁下的手”
太后缓缓摇头：“人未露面，但……太子妃脱不了干係。”
“確凿无疑。”她眸光骤然一凛，像刀锋掠过寒潭，“那一日，先帝突然召集群臣入宫密议，说是急务。本宫当时只当寻常，直到人散尽，太子才匆匆离去——本宫这才惊觉，事已败露。”
他心头一震：原来，连谋逆的苗头，都藏得如此之深。
“那时的太后，还只是个闺中贵女。”
贏璟初眸色微凝。这旧事他早有耳闻，却从未细究——原来她並非生来便是太后，而是后来才披上凤袍的寻常女子。
“你说得对。她是数月前才嫁予先帝，册为皇太后。那些往事，早已尘封多年。若非当年那场变故，你也坐不到今日东宫之位。”她语声低缓，却透著难以言说的悵然。
他静默片刻，沉声问：“究竟是谁，要置您於死地”
太后目光陡然转寒，像淬了霜的针尖——她总觉得，太子妃身上，藏著一把未出鞘的刀。
“儿臣明白了。”
“此事暂且按住。本宫不许你插手。太子妃终究是储君正妻，若传出『毒害嫡母』之说，你立时便陷进泥潭。本宫不愿见你折戟於此，懂吗”话音未落，已带三分不容置喙的威压。
“儿臣明白。”
贏璟初眉心微蹙——母后对那位太子妃，未免太过纵容，简直到了护短的地步。
“好。你即刻调人追查刺客，活要见人，死要见尸。幕后黑手，一个都不能漏！”她喘了口气，声音陡然拔高，带著不容违逆的决绝。
贏璟初起身拱手，面色肃然：“儿臣这就去办。”
待他转身离去，太后眼皮一沉，再度陷入昏沉。殿內药香浓烈，太医们仍在屏息施救。
慕容倾顏回到东苑，刚跨过门槛，夏荷便一阵风似的扑来：“小姐，您可算回来了！”
“出什么事了”
夏荷一把拽住他手腕，拖著他直往寢殿奔：“快隨奴婢去看看！”
他被拽得脚步不稳，袍角翻飞：“慢些，到底怎么了”
“您昏睡后不久，二夫人就带著一眾姨娘和庶女哭到寢宫门口，嚷著您残害嫡妹，还踢掉了三夫人腹中胎儿！”
慕容倾顏闻言低笑一声，笑意却不达眼底：“呵，二婶倒真是一刻都不愿等。”
夏荷怔了怔，忙点头：“小姐，您打算如何应对”
他忽然顿住，侧身望向夏荷，目光如刃，锋利又沉静。
“记牢一句话：咱们是庶出，庶出之身，本就不该与嫡子爭锋。嫡子犯错，自该担责；而我——清清白白，凭什么让出太子妃之位”他唇角微扬，那抹笑却冷得瘮人，像雪地里悄然渗出的一线血痕。
夏荷心头一跳，隨即垂首应声：“奴婢明白了。”
原来小姐所图，远不止一个名分；而他的使命，就是替她劈开前路荆棘。
慕容倾顏换上一身青缎男装，腰束玉带，发束锦冠，活脱脱一个慵懒不羈的世家少年。他斜倚茶楼雅座，慢悠悠啜著粗瓷盏里的茶。
抬眼环顾四周，並不见戏文里常演的豪商云集、高谈阔论——满堂客人或覆薄纱，或戴半面银纹面具，彼此间疏离戒备，竟无一个熟面孔。
这世道，高手多隱於市井，不屑拋头露面。
他咂咂嘴，暗自腹誹：这古法泡的茶，淡得像水，哪比得上现代一杯热奶茶来得熨帖。
这时，一名穿靛蓝锦袍的男子踱至柜檯前，隨手拋出一锭银子，声音清朗：“掌柜，劳烦上壶新焙的雀舌。”
慕容倾顏无意抬眸一瞥——这人是谁
对方似有所感，驀然转头，视线精准撞上他的目光。那人瞳孔微缩，神色微滯，旋即恢復如常，垂眸继续品茶。
贏璟初敛神静气，指尖摩挲著温润茶盏，仿佛方才那一瞬的震动，从未发生。
慕容倾顏也收回视线，低头拨弄桌上一块玲瓏酥饼。糕体细腻，糖霜轻匀，虽无繁复雕饰，却有一股久违的暖香，悄悄勾起了舌尖深处的记忆。
“公子，想用点什么”掌柜笑意盈盈地迎上来，声音清亮又热络。
“两盏碧螺春。”贏璟初嗓音微沉，不疾不徐。
“得嘞，您稍坐！”掌柜一拱手，转身快步进了后堂。
贏璟初拈起茶盏，浅啜一口——清冽甘鲜直透喉间，那缕幽香似曾相识，恍然记起宫中那日，御前奉上的正是此味，可惜，杯中茶香再好，终究不是他掌中物。