次日，李万年吃过早饭后，来到甲板看海。
“三爷爷。”
一个略带生涩和拘谨的声音在身后响起。
李万年回头，看见了李虎。
这孩子已经换上了一身乾净的细棉布衣。
虽然人还是瘦削。
但眉眼间的惶恐和不安，散去了不少。
“过来。”李万年拍了拍身边的甲板。
李虎犹豫了一下，还是依言过去，但身子绷得像张弓。
“还习惯吗”李万年问。
“习惯，习惯！”
李虎连忙点头，
“您的那些下人们都很客气，吃的、穿的，都是小人这辈子没见过的……我昨天激动得一晚上没睡著。”
李万年笑了笑，没接话，而是望向远处的海天一线，沉默了许久。
气氛有些凝滯，李虎手足无措，不知道该说什么。
“你爷爷……他走的时候，痛苦吗”李万年忽然问，声音很轻。
李虎愣住了，隨即眼圈一红，摇了摇头：
“不痛苦。爷爷是笑著走的。”
“他说，他要去跟我奶奶，还有我太爷爷太奶奶团聚了。”
“他还说，这辈子最不应该的，就是当年，抢那半个窝头……”
“不怪他。”
李万年打断了他，
“当年那世道，人不如狗。”
“能活下来，就是天大的运气。”
“他没错，错的是那个世道。”
他转过头，看著李虎，那张与记忆中大哥有七分相似的脸。
“李虎。”
“在。”
“想不想让让你未来的媳，你的子子孙孙，都不再过那种为了半个窝头就要跟人拼命的日子”
李虎被问得一懵，下意识地点头：“想，做梦都想！”
“那就留在我身边。”
李万年说得平淡，
“別把自己当外人，也別总想著自己是小人。”
“你是我李万年的亲侄孙，是我李家的人。”
“以后，跟著孟令他们，多看，多学。”
“我不指望你上阵杀敌，但至少，要学会怎么挺直腰杆做人。”
这番话，比任何赏赐都让李虎激动。
他只觉得一股热血从脚底板直衝天灵盖，重重地磕了个头，声音都变了调：
“三爷爷！我……我李虎，给您磕头了！我一定不给您丟人！”
李万年没去扶他，受了这一拜。
只是有严肃的接著说了一句：“不过，我这个人最討厌的，就是毫无道德，没有底线的人。”
“若是你在我手底下做事后，仗著跟我的关係为所欲为，欺男霸女，草菅人命，那我一定不会姑息。”
“哪怕是我的侄孙，也得伏法。”
“希望你能记住。”
李虎心中一凛，但还是立刻道：“侄孙明白，绝对记住三爷爷您的话。”
就在这时，孟令快步走了过来，低声道：
“王爷，陈將军的使者王安，又来了。”
“这次，还带了另一份『礼物』。”
李万年眉头一挑。
又来
这陈庆之，送礼还送上癮了
回到船舱，王安依旧是一身儒衫，风度翩翩，见李万年进来，便起身拱手笑道：
“王爷，不请自来，还望恕罪。”
“王先生客气了。”李万年示意他坐下，“这次又带了什么惊喜给本王”
王安哈哈一笑，拍了拍手。
两名护卫押著一个五花大绑，嘴里塞著布团的男人走了进来。
那男人约莫三十多岁，一身锦衣，即便被捆著，眉宇间也透著一股骄横之气，眼神凶狠地瞪著所有人。
“这是”李万年看向王安。
“王爷可还记得，前几日袭击您的那伙『黑水帮』海盗”
“自然记得。”
“此人，便是那黑水帮的幕后金主之一，也是玄天道安插在江南东部的一名香主，姓江，名海川。”
王安笑道，
“我家將军听闻王爷遇袭，勃然大怒，连夜派人彻查。”
“这不，就把人给您抓来了。”
“也算是，给我家將军自己，洗一洗嫌疑。”
李万年看著那个叫江海川的男人，又看了看一脸真诚的王安，心中冷笑。
洗嫌疑是假，展示肌肉是真。
陈庆之这是在告诉他，他能在短短时间內，就把玄天道藏在暗处的香主给揪出来，这份情报能力和行动力，不容小覷。
同时，也是在变相地催促李万年。
你看，我都这么有诚意了，咱们的合作，是不是该更进一步了
只是，这究竟是连夜彻查出来的，还是之前就知道情报的，就两说了。
“替我谢过陈將军。”李万年不动声色，“这份情，我记下了。”
他挥了挥手，示意孟令將人带下去，
“好生招待，锦衣卫的大牢里，正缺个说话的朋友。”
孟令会意，狞笑著將人拖了下去。
送走了王安，张静姝从屏风后走了出来，秀眉微蹙：
“王爷，这陈庆之，手伸得够长的。”
“他这是在提醒我们，南方，终究是他的势力范围。”
“是有这个意思，不过我看到的，却是他急了。”
李万年端起茶杯，轻轻吹了吹热气，
“赵成空和玄天道虽然貌合神离，但终究是合兵一处，占据了江南最富庶的地带。”
“陈庆之名为镇南大將军，实际上能控制的地盘，只有东南一隅，贫瘠且人口稀少。”
“他迫切需要我们的铁器、食盐，更需要我们这条稳定的海上商路，来给他输血。”
“那我们……”
“生意照做。”
李万年放下茶杯，眼中闪过一丝精光，
“不过，他既然这么喜欢送礼，我们不回礼，岂不是显得很小气”
他看向一旁的慕容嫣然：
“嫣然，你去安排一下。”
“从锦衣卫里，挑几个机灵的，想办法『投靠』到陈庆之那边去，看能不能爬到陈庆之的身上去。”
慕容嫣然嫵媚一笑：“妾身明白。”
张静姝这时突然又道：
“王爷。”
“天雄与那些海商虽已被清除，但明州的局势，並非一劳永逸。”
“那些投诚的商人，张大海虽被扶持上位，但他的根基尚浅，恐难以服眾。”
“且明州与东莱郡不同，这里士绅豪族盘根错节，短期內恐怕难以推行『清查人口、丈量田亩、一体纳粮』的新政。”
李万年转过身，目光落在张静姝身上，眼神里有著一丝欣赏。
“静姝所言极是。”
“明州与东莱的状况確有不同。”
“明州，距离咱们的大本营太远，確实需要徐徐图之。”
他走到张静姝近前，声音放缓：
“张大海此人，虽无大才，却胜在听话。”
“他能坐上会长的位置，靠的是我的威势，而非他的能力。”
“所以，他必然会竭尽全力为我效力，以稳固他的地位。”
“至於那些心怀不满的士绅豪族，杀鸡儆猴已然奏效。”
“他们现在，更多的是恐惧，而非反抗。”
“我们需要做的，是分化瓦解，而非一味强压。”
李万年顿了顿，继续说：
“新的市舶司，由周胜先暂时坐镇，张大海协助。”
“明州的税收，要严格盯著。市舶司的帐目，必须由锦衣卫亲自核查，任何人不得染指。”
“此外，我已命人从沧州调来一批寒门出身的吏员，等到他们过来后，將逐步接管明州各级衙门。”
“这些人都经过讲武堂的政务培训，对新政有深刻理解。”
“他们会是我们的眼睛，也是我们的手。”
慕容嫣然闻言，接口道：“王爷是想先从吏治入手，逐步清理明州的腐朽，再谈新政”
李万年点头：
“正是。”
“明州这块蛋糕，我不可能一口吃下。需要慢慢消化，方能为我所用。”
“目前最重要的，是这条『黄金航线』的畅通。”
“它能为我们带来海量的財富，也能为我们提供源源不断的物资。”
“有了钱，有了物，我们才能养兵，才能造船，才能发展神机营。”