北京的夜，比天津要静得多，也深得多。
虽然永乐皇帝已经正式迁都，但这紫禁城毕竟是刚修好的，空气里还瀰漫著一股子新漆和桐油混合的味道。那高大的红墙在月光下，拉出长长的阴影，就像一只只蹲伏的巨兽。
乾清宫，灯火未熄。
朱棣还坐在御案前，看著手里的那枚银幣出神。郑和带回来的巨款缓解了燃眉之急，但他心里的那根弦，却没松下来。
“陛下，夜深了。”
老太监侯显轻手轻脚地进来，给他披上一件貂裘，“您该歇了。明儿个还要早朝，听说户部那边为了这笔银子怎么分，已经吵翻天了。”
“让他们吵去。”
朱棣把银幣往桌上一扔，揉了揉眉心，“这钱，朕谁也不给。除了造船，剩下的都得留著。这世道……只有手里有钱，心里才不慌。”
侯显笑了笑，正要说什么，突然——
窗外传来一声极其轻微的“咔嚓”声。
像是枯树枝被踩断的声音。
在这寂静的深宫大內，这声音虽然小，却像炸雷一样刺进了朱棣的耳朵里。他身经百战，对危险有一种本能的直觉。
“谁！”
朱棣猛地一拍桌子，伸手就去摸案下的宝剑。
侯显也是一惊，正要喊人，就见一道黑影，就像鬼魅一样，从半开的窗欞那儿直接撞了进来！
“护驾！”
侯显也就喊出了这两个字，那黑影就已经到了跟前。
太快了！
快得根本不像是人，倒像是一只从地狱里爬出来的猴子。那人一身黑色的夜行衣，脸上蒙著黑布，只有一双眼睛露在外面，透著股森冷的杀气。
他手里的匕首，在烛光下闪著幽蓝的光与——淬了毒！
“找死！”
朱棣毕竟是马上皇帝，反应极快。他一脚踢翻了面前沉重的御案。
红木御案带著几百斤的重量砸了过去，那是普通人绝对接不住的。但那刺客身形一扭，竟然像条泥鰍一样从那缝隙里钻了过来。
匕首直刺朱棣咽喉！
这一刻，朱棣甚至能闻到那匕首上腥甜的毒药味。
“鐺！”
一声脆响。
就在匕首离朱棣脖子只有半寸的时候，斜刺里伸出一把刀，替他挡了这一劫。
是值夜的御前带刀侍卫统领，也就是当年跟著朱棣靖难的死士，柳升。他在千钧一髮之际，撞破殿门冲了进来。
“大胆贼子！竟敢行刺万岁！”
柳升大吼一声，手腕一抖，长刀带著风声就劈了下去。
那刺客一击不中，並不恋战。他身体极其柔软，向后倒翻，避开柳升的一刀，顺势一脚踢在侯显的胸口，借力就要往外窜。
“別让他跑了！抓活的！”朱棣厉声大喝。
这时候，外面的大內侍卫已经被惊动了。脚步声、鎧甲碰撞声、弓弦拉动的声音响成一片。
“有刺客！封锁乾清宫！”
那刺客眼看跑不掉了，眼中闪过一丝决绝。他突然停止了逃窜，反手將那把淬毒的匕首，狠狠插进了自己的心窝。
动作那叫一个乾净利落，没有丝毫犹豫。
“噗嗤。”
鲜血喷涌而出，染红了乾清宫新铺的地毯。
刺客软软地倒了下去，抽搐了两下，就没气了。
……
一炷香后。
乾清宫外围满了全副武装的禁军。火把將这一片照得如同白昼。
大殿內，气氛压抑得让人喘不过气来。
朱棣阴沉著脸，坐在临时搬来的椅子上。地上的血跡还没干，那个刺客的尸体就躺在那儿，面罩已经被揭开了。
那是一张极其普通的脸。扔在人群里绝对找不出来的那种。
“陛下，查过了。”
东厂提督跪在地上，额头上全是冷汗，“此人身上没有任何標记。牙齿里也藏了毒囊，看来是死士。但……”
“但是什么”朱棣的声音冷得像冰。
“但在他贴身的衣物里，搜出了这个。”