侯亮平深吸一口气：“小艾，我在汉东……快要撑不下去了。”
电话那头沉默了几秒钟。
“怎么了出什么事了”钟小艾的声音里带著关切。
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“刘新建的案子，查不下去了。”侯亮平说，“这个人死扛著不开口，赵瑞龙和高小琴那边也应付过去了。现在纪委內部人心涣散，田国富又派了其他人来插手这个案子。沙瑞金那边……也对我有了看法。”
他把这些天遇到的情况，一五一十地告诉了钟小艾。说到最后，声音里已经带上了明显的委屈和愤怒：“小艾，你说这公平吗我辛辛苦苦查案，结果被人说成是『帮赵家扫尾』。现在所有人都在看我的笑话，都在等著我失败……”
电话那头又是一阵沉默。
良久，钟小艾才缓缓开口：“亮平，我问你一个问题，你要老实回答我。”
“你说。”
“你是不是……收了赵家的好处”
侯亮平愣住了，隨即一股怒火衝上头顶：“小艾！你怎么能这么想我我是那种人吗我怎么可能收赵家的好处”
“那你告诉我，”钟小艾的声音很平静，但平静中透著一股寒意，“为什么你办的每一个案子，最后的结果都是在帮人清理麻烦欧阳菁案，李达康安然无恙；陈清泉案，高育良毫髮无损；现在刘新建案，如果又查不出赵家的问题，那赵瑞龙和赵立春也能全身而退。一次是巧合，两次是偶然，三次呢”
侯亮平张了张嘴，却发现自己无法反驳。
是啊，为什么他也在问自己为什么。
他每次都是全力以赴，每次都以为自己能打开局面，但每次都被卡在最后一关。
“小艾，我真的没有……”他的声音低了下来。
“我知道你没有。”钟小艾嘆了口气，“你要是真有那个心，也不会混到今天这个地步。”
她顿了顿，语气变得更加沉重：“亮平，你知道现在京城里，关於你的议论有多难听吗”
“我……”
“自从『沙瑞金去汉东是帮赵立春扫尾』的风声传出来后，京城里就炸开了锅。”钟小艾说，“最开始大家都在议论沙瑞金，说他能力不行，或者被赵家收买了。但很快，议论的焦点就转移到了你身上——因为那几个案子，都是你主办的。”
侯亮平的心沉了下去。
“现在京城里流传著好几个版本。”钟小艾继续说，“有的说，你早就被赵家收买了，故意查些不痛不痒的案子，帮赵家清理隱患。有的说，你是钟家派去汉东的棋子，目的就是搅乱局面，让沙瑞金打不开局面，好让钟家接手。还有的……说得更难听。”
“他们说什么”
“说钟家和赵立春达成了合作。”钟小艾的声音里带著苦涩，“说钟家帮你运作去汉东，就是为了给赵家扫尾。作为交换，赵家在汉东的利益，会分给钟家一部分。”
侯亮平感到一阵天旋地转。他没想到，外面的议论已经到了这种程度。
“这……这完全是污衊！”他激动地说，“钟家怎么可能和赵立春合作岳父他还要靠著赵立春这个功劳更进一步，怎么可能……”