赵老三站在队列前，看著五百张面孔。右屯卫一战，他们减员四分之一，新补的一百人，是从各营抽调的辽东老兵—都是建奴屠刀下的倖存者。
“此去，”赵老三声音嘶哑，“九死一生。督师说了，不愿去的，可以留下，不追究。”
无人动弹。
一个脸上带疤的汉子开口：“赵头儿，俺爹娘死在万历四十六年，媳妇和闺女去年被掳走，现在不知死活。俺这条命，早该跟著去了。今天能多杀几个建奴，赚了。”
另一个年轻人哽咽：“我哥在右屯卫城下————被砍了头。我要去。”
赵老三深吸一口气，从怀中掏出一面摺叠的红旗，展开一上面没有一个字，只用黑线绣了五百多个小点。
“这是右屯卫死难百姓的人数，我请营中会绣活的兄弟绣的。”他將旗绑在长矛上，“此旗所向，便是我们刀锋所指。此战之后，若能活下来，我们把它烧了，祭奠亡灵。若活不下来————”
他顿了顿：“那就让这旗，盖在我们身上。”
五百人齐跪：“愿隨赵头儿，死战！”
满桂在不远处看著，对身旁的祖宽低声道：“看见了吗这就是哀兵。”
祖宽年轻的脸在火把映照下忽明忽暗：“將军，他们————真的能回来吗”
满桂没有回答，只是拍了拍他的肩：“去准备吧，你也去。”
“我”
“对。你带两百骑兵，跟在归义营侧后三里。若遇伏，不必救，立刻回报赵总戎主力。”
“可是————”
“这是军令。”满桂神色严肃，“记住，战场上，有时候最大的仁慈，是让一些人死得其所。”
祖宽似懂非懂，抱拳领命。
三更时分，陆路部队悄然出城。
四更，水师船队扬帆。
孙承宗站在寧远城头，目送两支队伍消失在黑暗中。夜风凛冽，吹动他花白的鬍鬚。
杨嗣昌侍立一旁：“督师，学生在想，若黄台吉识破海路之计————”
“那他就会在海边设伏。”孙承宗平静道，“但嗣昌，兵者诡道，虚实相生。我们以为走海路是奇兵，黄台吉也可能以为我们会以为他识破海路，从而反其道行之。”
杨嗣昌一怔：“督师是说————”
“我什么也没说。”孙承宗望向北方，神色自若，“战场如棋局，走一步，看三步。但真正的高手，看的不是棋路，是人心。”
他转身下城，留下杨嗣昌一人沉思。
东方渐白，晨雾瀰漫。
大凌河城头的守军，已隱约看见地平线上扬起的尘烟。
何可纲按剑而立，对身边副將笑道：“来了。传令全军，备战。另外，把城里那几门大將军炮推到缺口处，装填霰弹。”
“將军，炮只有五发弹药了。”
“那就等建奴衝到五十步內再放。”何可纲咧嘴，“一发，换他一百条命，值了。”
远处，莽古尔泰的大纛已在晨雾中显现。
城上城下，无数双眼睛对视。
空气中瀰漫开铁锈与血的气息。
大凌河攻防战，一触即发。
而此刻，海面上，赵率教站在船头，用千里镜眺望海岸线。平静的沙滩后，是茂密的芦苇盪。
太静了。
静得反常。
他心中忽然升起不祥的预感，回头厉声道：“传令各船，减速，派小船先探岸！”
命令还未传完，芦苇盪中，忽然竖起无数旗帜。
那不是女真旗帜，也不是蒙古旗帜。
打的却是是朝鲜的旗帜。
是已经亡国的朝鲜旗帜。
范文程从黄台吉帐中走出时，曾问过一句：“大汗如何確定明军会走海路”
黄台吉当时轻笑：“我不確定。但我確定，孙承宗一定会用他最意想不到的路线。”
“所以————”
“所以我向朝鲜叛军借”了三千兵，驻守海岸，他们国主死得不明不白，袁可立和毛文龙虽然坐镇汉城，却平定不完两班贵族的起事。”
此刻，三千朝鲜弓弩手从芦苇盪中现身，箭矢如雨，覆盖滩头。
这些人，现在都由崔鸣吉统帅，奉李倧幼子李淏为朝鲜王，以江华岛为大本营，联合后金对抗大明。
赵率教脸色骤变。
中计了。
海陆两路，皆入彀中。
这场大凌河之战，从一开始，就是黄台吉精心布置的死局。
而破局的关键，此刻正奔驰在陆路上。
赵老三忽然勒马，抬手止住队伍。
前方山谷，飞鸟惊起。
他眯眼望去，山脊线在晨光中微微扭曲—一那是盔甲反光。
“伏兵。”他低声道，却无惊慌，反而有种解脱般的平静。
终於，来了。
他举起那面无字红旗，缓缓开口，声音传遍全军：“兄弟们，前面，就是咱们的归宿。”
“杀一个够本，杀两个赚一个。”
“今日，让建奴记住一”
五百人齐声咆哮：“归义营，死不绝！”
红旗前指，如血如火。
马蹄踏碎晨露，冲向那片死亡山谷。