郑芝虎率领的十艘火船、哨船，借著夜色和雨幕，如同鬼魅般悄然贴近澎湖妈宫港。港內，七艘荷兰东印度公司的战舰静静停泊，船体巍峨，炮窗密集，在微弱的天光下如同浮动的城堡。
“虎爷，距离够了，西风正劲！”瞭望手低声回报。
郑芝虎舔了舔被海水溅湿的嘴唇，眼中凶光毕露：“点火！放船！”
剎那间，十艘满载硫磺、硝石、乾草、火油的小船被点燃，变成十支巨大的火炬，顺著强劲的西风，直扑荷兰舰队的锚泊区！船上的水手在点燃引信后，纷纷跳入海中，由后面接应的板捞起。
“敌袭！火船！”荷兰战舰上顿时警钟大作，水手慌乱地奔跑，试图起锚扬帆躲避。但庞大的船身在狭窄的港湾內转动不灵。
轰！轰轰！
几艘火船撞上了外围一艘较小的荷兰帆船和两艘缴获的中国式帆船，立刻燃起冲天大火。火焰顺著缆绳、帆桅蔓延，照亮了半个港湾。荷兰战舰上的火炮开始盲目地向黑暗中射击，但命中寥寥。
“撤！”郑芝虎见目的达到，毫不恋战，带著舢板迅速消失在雨夜和波涛之中。
这场火攻並未造成荷兰主力战舰的沉没，但烧毁了一艘辅助船，严重损毁了另一艘，更重要的是，极大地震撼了荷兰人的心理。他们开始意识到，这些中国海盗並非轻易可欺的乌合之眾。
接下来的半个月，杨禄、杨策的袭扰舰队频频得手，利用复杂水文和灵活战术，击沉、俘获了多艘荷兰人的小型侦察船和补给艇，並成功伏击了一次试图前往漳州河口劫掠的荷兰分队，击伤其中一艘战舰。
荷兰驻澎湖指挥官韦特恼羞成怒，决定集结主力，寻找郑芝龙舰队决战，一举摧毁这个心腹大患。
泉州外海，大坠岛以东海面。
郑芝龙接到了荷兰舰队倾巢出动的確切情报。他深知，决战的时刻到了。避无可避，那就战！
“红毛番船大炮利，必欲与我堂堂阵战。那就让他们看看，咱们的狼群”战法！”郑芝龙站在“镇海”號船头，海风吹动他的披风。“传令：所有大船，以镇海”、靖海”、平海”三艘炮船为核心，呈倒品字形。其余福船、广船，两翼散开，呈半月包围之势。小船火船，隱匿於核心船队之后，听號令出击！”
“记住！接敌之后，大船以佛郎机抵近射击其船帆、舵楼、甲板人员，勿与其比拼重炮对轰！
两翼船只，不顾一切穿插靠近，跳帮接舷！我们的兄弟，刀比他们的长，人比他们的狠！”
“火船队，看准时机，专冲其队形中央，打乱其阵列！”
正午时分，两支舰队在蔚蓝的海面上相遇。
荷兰舰队七舰排成经典的战列线，侧舷炮窗齐齐打开，黑洞洞的炮口指向明军。郑芝龙舰队则如一张撒开的大网，看似鬆散，却暗藏杀机。
“开火！”荷兰旗舰“米德尔堡”號率先发出怒吼，侧舷十余门重型加农炮喷出火焰和浓烟，炮弹呼啸著划破海面。
明军舰队前列激起数道高高的水柱，一艘广船被直接命中侧舷，木屑横飞，缓缓倾斜。
“稳住！向前！进入射程！”郑芝龙怒吼。
明军船只顶著炮火奋力前冲。进入佛郎机和大发贡射程后，明军各船甲板上的火炮、火统、火箭齐发，虽然威力不及荷舰重炮，但胜在数量眾多，一时间硝烟瀰漫，弹丸如雨点般泼向荷兰战舰，打得其甲板上一片混乱，帆索断裂。
“靠近！跳帮！”郑芝虎赤著上身，挥舞双刀，站在一艘快速福船船头，直扑一艘荷兰战舰侧翼。
数艘明军小船不顾伤亡，强行贴近荷舰，飞爪挠鉤纷纷拋出，鉤住敌舰船舷。悍勇的闽海水手口衔利刃，顺著绳索攀爬而上，与甲板上的荷兰水手和僱佣兵展开血腥的白刃战。
海面上杀声震天，火炮轰鸣，火箭乱飞，燃烧的船只冒出滚滚浓烟。跳帮战是明军的优势，荷兰战舰甲板上陷入混战，侧舷火炮无法发挥。
韦特见状，急令各舰互相靠拢，用侧舷炮火支援被跳帮的船只，同时试图调整队形，拉开距离。
就在这时，郑芝龙看准荷兰舰队阵型因混战而略微脱节的机会，下令：“火船队，目標正中那艘最大的，出击！”
二十余艘火船从明军阵后猛然衝出，顺风疾驰，直插荷兰舰队中央！
荷兰人顿时大乱，纷纷调转炮口轰击火船。数艘火船被击沉，但仍有七八艘衝破弹雨，撞向“米德尔堡”號和其周围的战舰。
轰隆！
剧烈的爆炸和冲天大火再次爆发。“米德尔堡”號虽然未被直接撞沉，但船尾燃起大火，帆缆受损严重，机动性大减。周边一艘荷兰战舰被两艘火船夹击，火势失控，船员纷纷弃船。
战局陷入胶著。荷兰人船坚炮利，阵列严谨，但被明军不要命的近战和火船战术搅得阵脚大乱。明军勇猛灵活，跳帮战屡屡得手，但船只损失惨重，火炮威力不足，难以给予荷兰主力战舰致命打击。
激战持续了两个多时辰，双方都已精疲力尽，船只各有损伤。韦特见无法迅速取胜，且“米德尔堡”號受损，担心被明军后续援兵包围，终於下令升起信號旗，剩余荷兰战舰且战且退，向澎湖方向撤去。
郑芝龙也无力追击，他清点损失，心中沉重。己方沉没大船两艘，重伤三艘，小船损失十余，伤亡水手近千。但荷兰人也付出了至少一艘战舰焚毁、多艘受损、伤亡不小的代价。
“收拢船只，救治伤员，返航泉州。”郑芝龙望著远去的荷兰帆影，声音沙哑。这一战，打掉了红毛番的骄狂之气，也打出了明军的血性。
但，只是平手。
荷兰人的巨舰和重炮，依然像阴云般笼罩在东南海疆上空。
他知道，真正的较量，才刚刚开始。而南京方面承诺的援助，必须儘快到来。
南京，魏忠贤很快接到了战报。
“不分胜负”魏忠贤捻著手中的密报，脸上看不出喜怒。但熟悉他的涂文辅知道，这位九千岁心里必定在急速盘算。
“乾爹，郑芝龙能打成这样，已属不易。红毛番看来確实难缠。世子那边筹措的第一批火药物资，已由水师护送往泉州。另外，唐王府的人从濠镜带回消息，弗朗机人愿意出售十门旧式红夷炮和一批火药，但价格高昂，且不肯派出炮手。”
“买！”魏忠贤斩钉截铁，“贵也得买！告诉朱聿键，银子从————从扬州盐商的报效”里出。炮到手，立刻运去福建。再擬咱家的手令，让浙江、南直隶沿海卫所，抽调所有能用的战船、
火器，听候郑芝龙调遣。告诉郑芝龙，朝廷支持他，但海路必须儘快打通！
再拖下去，皇爷那里，咱家也顶不住了！”