沧州城外的官道上，两匹骏马扬蹄疾驰，尘屑翻飞间，直奔京城方向。风里裹着路人的闲谈，一句劲爆消息飘进福宝和莫鸣耳中：“科考结束十日，便是放榜日！”
“放榜？”福宝勒住马缰，黛眉微蹙，眸底掠过一丝若有所思的光，像是想起了什么要紧事。
莫鸣侧身笑了笑，声音里带着几分赞许：“要说读书的本事，子轩和学林那俩小子最是拔尖，先生往日里总夸他们根基扎实、悟性极高。若是一切顺遂，他俩这会该也站上科考的考场了。”
福宝缓缓点头，目光望向京城的方向，语气里掺着几分牵挂：“是啊，算算日子，也不知他们如今学到哪一步了。倒不求他俩真能考中状元，便是能摘个探花，也能为咱们的学校扬眉吐气一番。”
莫鸣眼底闪过促狭的笑意，凑近了些打趣：“这话可别让子轩听见，那小子早拍着胸脯说过，非要考个状元回来，风风光光求娶老大你呢！”
“我才不嫁呢！”福宝脸颊“腾”地红透，从耳根蔓延到下颌，语气里带着几分娇嗔，又藏着一丝不易察觉的凝重，“状元又能如何？”
她心里暗自思忖：那小子的真实身份可是当朝太子，未来的储君。伴君如伴虎，这样的男人，哪里嫁得？若是真有嫁人的心，倒不如在京城里寻个清白世家的子弟，安稳度日便好。
莫鸣见她神色不对，连忙识趣地转移话题，指着前方的路牌眼睛一亮：“前面就是亭阳县了！那地方的烧饼可是一绝，先前我跟邢无大哥路过时吃过一次，至今想起来还馋得慌！”
福宝抬眼望去，远处县城的轮廓已隐约可见，轻声道：“先前路过这地界，只顾着赶路没停留。这回进城，保你吃个够。”
莫鸣顿时喜上眉梢，笑得眉眼弯弯：“那我可得多吃几个，临走时再揣上两兜！要是师父那老头在就好了，他最嗜这口烟火气，定然也喜欢。”
福宝望着远山的方向，轻轻叹了口气：“山上如今就剩他和几个药童，孤零零的，想来也无趣。他啊，就是个怪老头，偏不肯下山。一身惊世本领藏在山里，不肯拿出来施展，真是可惜了那身好本事。”
“可不是嘛，怎么看都是个怪老头。”莫鸣深以为然地点头，话音刚落，一阵急促的哭喊声突然从前方路口冲了过来。
两人同时勒紧马缰，只见一群人疯了似的迎面奔来。最前头是个身着粗布衣裙的少女，发丝凌乱，裙摆撕裂，脸上满是泪痕与惊恐，边跑边嘶声哭喊：“救命！谁来救救我！”
她身后跟着七八个凶神恶煞的打手，个个手持棍棒，面目狰狞，嘴里骂骂咧咧地追赶：“小贱人，给爷站住！再跑打断你的腿，有你好受的！”
莫鸣眼神一沉，转头看向福宝，低声问道：“咱们管吗？”
福宝没应声，指尖一动，一枚玄铁面具已覆上脸庞，只露出一双冷冽如寒星的眸子，语气斩钉截铁：“天下人管天下事，这闲事，我管定了！”
话音未落，她身形如离弦之箭般飞身跃起，脚尖在马背上轻轻一点，转瞬便冲到最靠近少女的那名打手身后，一记凌厉的飞踹狠狠踹在他胸口。
“嘭”的一声闷响，那打手惨叫着倒飞出去，摔在地上半天爬不起来。福宝稳稳落地，声音冷得像冰：“大白天朗朗乾坤，欺负一个手无寸铁的姑娘，你们也配叫男人？”
领头的是个锦衣华服的纨绔子弟，面色蜡黄，眼神阴鸷，他抬头瞥见福宝脸上的面具和周身的气势，吓得浑身一哆嗦，结结巴巴地大喊：“你、你是人是鬼？”
“啪”的一声脆响，福宝扬手便是一巴掌，打得那纨绔子弟原地转了一圈，嘴角瞬间溢出血丝。“我是人是鬼不重要，”她语气冰冷，眼神里满是鄙夷，“总比你这猪狗不如的畜生强！”