那些读了一辈子圣贤书的老学究，骂这是“离经叛道”。
可年轻人不这么想。
他们蜂拥而去，学那些新东西，考那些新科目，挤进那些新衙门。
朝堂上，那些靠八股文爬上来的旧臣，越来越少。
那些懂算术、懂格物、懂天文地理的新人，越来越多。
刘瑶坐在龙椅上，看着那些年轻的面孔，有时候会想起很多年前，沈川对她说过的话：“陛下，华夏文明要想不落后，就得跟世界接轨。”
现在，接轨了。
……
沈川站在墓碑前，沉默了很久。
夕阳西斜，把他的影子拉得很长很长，一直延伸到那条闪闪发光的铁轨上。
远处，传来一阵马蹄声。
他没有回头。
那马蹄声越来越近，最后在他身后停下。
然后，一个声音响起，苍老，却依然带着那种熟悉的威仪：“沈川。”
沈川缓缓转过身。
刘瑶站在他面前，骑在一匹白马上。
二十五年的时光，在她脸上同样留下了痕迹。
头发也白了，眼角的皱纹也深了，可那双眼睛，依然明亮，依然倔强。
她穿着一身寻常的衣裳，没有龙袍，没有銮驾，只有孤身一人，一匹马，一个随从都没有。
沈川看着她，忽然笑了。
那笑容里，有释然，有欣慰，也有一丝说不清的复杂。
“陛下，”他轻声道，“您怎么来了？”
刘瑶翻身下马，走到他身边，站在墓碑前，望着那块青石。
“安红缨……”她喃喃道，“走得安详吗？”
沈川点点头：“很安详。”
刘瑶沉默了片刻，然后轻声道：“那就好。”
两人并肩站在墓碑前，谁也没有说话。
夕阳把他们的影子投在地上，重叠在一起，又分开，又重叠。
良久，沈川开口了：“陛下这二十五年，辛苦了。”
刘瑶笑了，那笑容里，有一种说不出的疲惫，也有一丝骄傲。
“辛苦什么？你才辛苦，打了十几年仗，修了几年铁路，还要管那么多人。”她顿了顿，望着远处那条铁轨，“朕听说，你这铁路，通到西伯利亚了？”
沈川点点头：“通到镇北堡了。再往北，就是冻土，暂时修不了。”
刘瑶望着那条闪闪发光的铁轨，喃喃道：“朕这辈子，还没见过铁路，听说那玩意儿，比马车快多了？”
沈川笑了：“快多了，从漠南到西伯利亚，以前走一个月，现在三天。”
刘瑶沉默了片刻，然后轻声道：“真想去看看。”
沈川看着她，目光里有一种难以言说的复杂。
“陛下，”他忽然开口，“臣想问您一件事。”
刘瑶转过头，看着他。
沈川顿了顿，然后轻声道：
“陛下，当年那晚，在宫中……臣是不是跟您……”
他没有说完。
可刘瑶听懂了。
她的脸，微微红了一下。
二十五年的岁月，让那张曾经年轻的脸布满了皱纹，可那一下红晕，依然清晰可见。
她沉默了很久。
然后，她微微一笑。
那笑容里，有一种说不清的东西。是释然，是回避，还是一种只有她自己知道的秘密？
她没有回答那个问题。
她只是说了一句别的话：
“明年，朕要退位了。”
沈川愣住了。
刘瑶望着远方，望着那条在夕阳下闪闪发光的铁轨，望着那片越来越辽阔的天空，声音轻得像一声叹息：
“朕做了三十五年皇帝，够了。该出去看看了，
看看你打下的那些地方，看看你修的那些铁路，看看那些朕只在奏折里见过的风景。”
她转过头，看着他，嘴角微微上扬：
“沈川，你愿意给朕当向导吗？”
沈川看着她，看着那双依然明亮的眼睛，看着那张布满皱纹却依然倔强的脸，忽然笑了。
那笑容里，有释然，有欣慰，也有一种说不清的温暖。
“老臣，”他一字一顿，“愿意。”
两人相视一笑。
夕阳西下，把他们的影子投在地上，拉得很长很长，一直延伸到那条闪闪发光的铁轨上，延伸到那片辽阔无垠的荒野上，延伸到那轮正在沉落的太阳里。
风拂过，吹动墓碑前的野花，发出沙沙的声响。
远处，一声火车的汽笛长鸣，响彻西伯利亚的旷野。
那声音，像号角，像战鼓，像这个古老文明重新崛起的呐喊。
沈川和刘瑶并肩站着，望着那个方向，望着那条通向远方的铁轨，望着那轮即将沉没却明天还会升起的太阳。
谁也没有说话。
可他们都知道——
前世的悲剧，不会再上演了。
华夏文明，终于重新站起来了。
向着世界，向着未来，向着那无限的可能——
一路向前。
（全书完）