命令传达下去时，朝鲜兵们正在啃冻硬的干粮。
传令的满洲通译站在一处残破的祠堂前，用生硬的朝鲜话吼道：“岳托大人有令，
明日卯时，所有人集合出堡，进攻汉军炮兵阵地，敢有后退者，斩，敢有畏缩者，斩！敢有不从者——斩！”
话音落下，祠堂内外一片死寂。
那些朝鲜兵们愣住了。
进攻汉军炮兵阵地？
就是那些一夜之间把永兴堡炸成废墟的火炮？
就是那些隔着四里之外还能精准命中垛口的神炮？
就是那些让满洲兵自己都缩在废墟里不敢动弹的杀器？
让他们去？
让他们这些连能用的火铳都没有几条，怎么端掉武装到牙齿的汉军炮营据点？
“凭什么！”一个年轻的朝鲜兵猛地站起来，脸涨得通红，“那些满洲兵自己怎么不去？凭什么让我们去送死！”
通译的脸色变了。
还没等他开口，身后一个高大的满洲护卫已经冲上前去，一刀砍在那个朝鲜兵的脖子上！
鲜血喷涌！
那颗头颅飞上半空，骨碌碌滚到人群里，脸上还保持着愤怒的表情。
无头的躯体晃了两晃，轰然倒下，血从断颈处汩汩流出，染红了一片积雪。
“还有谁？”通译冷冷道。
人群死寂。
那些朝鲜兵们，看着地上的尸体，看着那颗还在微微颤动的头颅，嘴唇发白，浑身发抖。
就在这时，人群中又站起一个人。
是个四十来岁的中年汉子，满脸胡茬，身上还穿着破旧的朝鲜官服——那曾是某个小县城的衙役，被强征入伍后，连衣服都没来得及换。
“大人。”他跪在地上，磕了一个头，声音嘶哑，“小的们不是不想去，实在是……实在是打不过啊，
那些火炮，一炮就能炸死十几个人，小的们冲上去，不是白白送死吗？求大人开恩，让小的们……”
话音未落，又一刀落下！
那中年汉子的头颅也飞上半空，骨碌碌滚到先前那颗头颅旁边，两个无头的躯体并排倒下，鲜血汇在一处，很快冻成暗红色的冰碴。
“还有谁？”
通译的声音更冷了。
这一次，没有人再站起来。
那些朝鲜兵们，只是跪着，低着头，浑身发抖。有人默默流泪，有人紧紧咬着嘴唇，有人死死攥着拳头，指节攥得发白。
可没有一个人再敢出声。
通译满意地点点头，转身离去。
身后，两个满洲护卫拖着那两具无头尸体，扔进旁边一个已经半塌的枯井里。
尸体落底的闷响传来，接着是野狗争食的声音。
那些朝鲜兵们听着那些声音，有人终于忍不住，弯下腰，剧烈呕吐起来。
“别吐了。”一个苍老的声音响起。
众人抬头望去，是个五十来岁的老兵，脸上满是皱纹，头发已经花白。他靠在残破的墙角，手里还握着半块冻硬的干粮。
“吐完了，也得去。”那老兵慢慢嚼着干粮，目光空洞，“不去，现在就死。去了，或许还能多活一会儿。”
他顿了顿，苦笑一声：“反正都是死，早死晚死，有什么区别？”
没人回答。
只有北风呜咽。
只有野狗争食的撕咬声。
……
翌日，卯时。
天色未亮，永兴堡的残破南门被推开。
一万七千朝鲜八旗兵，鱼贯而出。
没有旗帜，没有号角，没有战鼓。
只有踩着积雪的沙沙声和偶尔传来的咳嗽声和兵器碰撞声。
他们穿着单薄的号衣，扛着简陋的刀枪，踩着没膝的积雪，一步一步向对面那道山岗走去。
走在最前面的，是那个五十多岁的老兵。
他拄着一根木棍，一步一步向前。
旁边一个年轻人扶着他，声音发颤：“阿爸吉，咱们……咱们能活着回来吗？”
老兵没有回答。
他只是望着对面那道山岗，望着山岗上那些黑洞洞的炮口，望着炮口后面那些隐约可见的灰色身影。
良久，他轻声说了一句话。
那年轻人没听清。
“阿爸吉，您说什么？”
老兵摇摇头，没有再开口。
队伍继续向前。
身后，永兴堡的残垣断壁渐渐隐没在晨雾中。
前方，那道山岗越来越近。
山岗上，汉军的炮手们已经发现了这支缓慢移动的队伍。
号角声响起，人影穿梭，火炮开始调整角度。
一万七千朝鲜兵，踩着积雪，一步一步，走向那片即将被炮火覆盖的土地。