他知道，这些人中，会有很多人永远留在那片陌生的土地上。
再也回不来。
再也看不见家乡的炊烟，听不见亲人的呼唤。
但他们依然站在这里，握紧手中的枪。
等着他一声令下，便义无反顾地冲向死亡。
沈川深吸一口气。
晨风拂过，带着九月特有的清冽，也带着鸭绿江方向隐约传来的潮湿气息。
他忽然想起很多事。
想起刚来这个世界时，从漠北战场侥幸活命回到宣府。
想起烽燧堡战役时，自己第一次指挥的场景。
想起河套的荒原，漠北的风雪，西域的黄沙，西伯利亚的冰原。
想起那些跟着他出生入死，最后倒在异乡的弟兄。
想起卢象升血战巨鹿时的怒吼，想起他墓前那杯无人饮尽的酒。
想起刘瑶那晚在澄心阁的痛哭，想起她说“那就当个暴君吧”时的决绝。
等等……
这些人，这些事，这些鲜血和眼泪，这些挣扎和希望——
都指向今天。
指向这个黎明。
指向鸭绿江对岸那片即将被战火覆盖的土地。
沈川的思绪，忽然飘得更远。
前世的历史书上，那些密密麻麻的文字——鸦片战争、甲午战争、八国联军、南京条约、马关条约、辛丑条约……
一百年的屈辱，一百年的血泪，一百年的沉沦。
他想起那些照片——被砍头的义和团，被炮轰的炮台，被烧毁的圆明园，被屠杀的南京城。
他想起那些数字——四万万同胞，九亿两白银，三千五百万伤亡。
那些悲剧，会不会在这个世界重演？
那些屈辱，会不会在这片土地上再次发生？
他不知道。
但他知道，他现在能做的，就是竭尽所能，把那些悲剧的根源，一个一个扼杀在摇篮里。
建州女真，是第一个。
那些趴在大汉身上吸血的豪绅，是第二个。
那些勾结外夷、出卖国家的叛徒，是第三个。
只要灭了他们，北疆就能安定。
只要北疆安定，他就能腾出手来，修铁路，造蒸汽机，移民实边，开发西域，经略西伯利亚。
只要那些事情做成了，大汉就不再是一个困守中原的衰老帝国，而是一个拥有无限可能的、面向未来的新兴力量。
到那时——
西方那些正在崛起的列强，那些即将开始大航海的探险家，那些野心勃勃的商人和传教士，当他们来到东方时，看到的将不再是一个腐朽的、任人宰割的老大帝国，而是一个生机勃勃的、手握燧发枪和蒸汽机的强大对手。
不，他们没有机会了。
华夏民族骨子里就有一种文明沉淀的优越感，这股优越感才让他能立于不败之地。
东西方文明的碰撞，将在完全不同的条件下展开。
不再是屈辱，不再是沉沦，不再是百年国耻。
而是——
他深吸一口气，目光变得更加深邃。
他不知道那一战会不会发生，会在什么时候发生。
他只知道这一战，是决定华夏文明未来走向的第一块基石。
所以，他必须赢。
必须赢得干净利落，赢得彻彻底底，赢得让所有潜在的敌人，再也不敢生出觊觎之心。
他抬起头，望着台下数万将士，望着那面在晨风中猎猎作响的玄色大纛，望着东方天际那轮正冉冉升起的朝阳。
心中，最后一丝犹豫，烟消云散。
“将士们。”
他开口，声音不高，却在寂静的校场上清晰地回荡。
数万人齐齐挺直腰杆。
沈川的目光，缓缓扫过每一张面孔。
“这一战，是咱们对建州女真的最后一战。”
“这一战过后，辽东就彻底太平。”
“这一战打完，汉民族将彻底拥有这片土地。”
“这一战之后，你们就能带着荣耀回家，去见你们的爹娘，去抱你们的孩子，去娶你们心爱的姑娘。”
他顿了顿，声音陡然拔高：
“但此战，也是最难的一战。”
“你们怕不怕？”
数万人齐声怒吼：“不怕！”
沈川笑了。
那笑容里，有欣慰，有决绝，也有一丝只有他自己能懂的复杂。
“好。”
他勒转马头，面向北方。
“出发！”
他扬起马鞭，战马长嘶，率先冲下高台。
身后，数万大军如同黑色的潮水，汹涌向前。
燧发枪在阳光下闪着寒光。
刺刀如林，旌旗蔽日。
马蹄声如雷鸣，踏碎九月的晨露，踏碎昨夜的犹豫，踏碎一切的犹豫和恐惧。
向着北方，向着最后一战，向着那个注定要改写历史的黎明——
滚滚而去。