武惠妃死后，李隆基悲痛欲绝，罢朝七日。追封贞顺皇后，葬仪比照皇后规格。可再隆重的葬礼，也换不回那个曾让他“重获青春”的美人。
武惠妃一死，李林甫失去了最大的靠山。但很快，他找到了新的路子——为天子选美。
“陛下正当盛年，岂可独守空帷？”李林甫进言，“天下美人，皆应入宫侍奉。”
于是开元二十六年的春天，一场遍及全国的选美开始了。州县官员为讨好皇帝，强征民女，拆散无数家庭。
江南有女子为逃避选美，自毁容貌；关中有老父为保女儿，举家逃亡。
朝中不是没有反对声音。但张九龄已贬荆州，陈墨继续“静养”，剩下的官员，要么依附李林甫，要么敢怒不敢言。
而此刻的陈府地窖，一幅巨大的大唐疆域图已挂满墙壁。图上用不同颜色的丝线标记着各方势力：
红色是陈墨直接掌控的力量——河西陈云策、朔方陈云帆、玄影卫、风雨楼、万象楼……
蓝色是可能争取的势力——北庭、安西几位与陈墨有旧的老将，剑南、岭南几位受过恩惠的节度使……
黑色是需要清除的障碍——范阳张守珪、平卢安禄山、河东那些与武惠妃有牵连的豪强……
“相爷，”玄影卫统领跪禀，“安禄山近日与史思明往来密切，暗中招募契丹、奚族勇士，已聚私兵八千。”
“张守珪在范阳加征‘养军税’，民怨沸腾，已有三起小规模民变。”
“李林甫又荐了三个美人入宫，陛下夜夜笙歌，已连续十日未早朝。”
一条条消息汇总。陈墨用朱笔在地图上画了个圈——以范阳、平卢为中心，辐射整个河北。
“还不够乱。”他放下笔，“传令风雨楼：在范阳散播谣言，就说朝廷要清查张守珪贪墨，所有涉案将领皆要问斩。再让万象楼停止向平卢输送盐铁——安禄山不是要养兵吗？断他的粮草军械。”
“相爷这是要……”
“逼他们反。”陈墨眼中寒光一闪，“与其等他们羽翼丰满，不如趁现在，让他们在准备不足时提前动手。只要河北一乱，陛下必调各地兵马平叛——到那时，”
玄影卫统领忍不住问道：“相爷，如果只是这样，恐怕他们也未必敢造反。毕竟朝廷这边的威慑力还在……”
陈墨抬头看向皇宫方向：“所以，皇宫里面还要点一把火，一把真正能够点燃整个天下的火。”
开元二十六年（738年）夏，皇宫兴庆宫中。
已经五十三岁的天子李隆基，正在宠幸三个新纳的美人。
这半年来，李林甫为李隆基进献了不少美人，还献上了一种名为“青春不老丸”的神药。
有了神药的加持，李隆基仿佛重新回到了青春壮年，夜夜笙歌，沉迷酒色，对神药的依赖也越来越强。
有太医和臣子曾劝谏李隆基，不要沉迷酒色，要保重龙体，但李隆基根本听不进去。
更何况，李隆基吃了神药之后，也并没有表现出什么异样，反而越发容光焕发，精神百倍。
这天夜晚，李隆基一连宠幸了六位美人，等到临幸第七位美人时，李隆基原本容光焕发的面色竟然快速变得灰败，一身气血在片刻间枯竭，浑身开始抽搐起来。
那名受宠的妃子察觉不对，立刻传唤太医。但等太医赶来之时，李隆基已经气绝归天。
李隆基暴毙的消息被封锁了三日。直到李林甫设法控制住禁军，才公布遗诏——传位于寿王李琩。
遗诏是真是假，无人敢问。但太子李玙（李亨）不服。太子李瑛被武惠妃陷害之后，李林甫等人就提议立李琩为太子，但李隆基最后还是立了忠王李玙。没道理天子突然驾崩，这遗诏就改了。更何况，天子死的太过蹊跷了。
得到消息的当天，太子李玙便率三千东宫卫队，直扑玄武门。