陈墨从宫里出来，回到永平坊，也在考虑买一处新宅子。
如今，陈墨家中有樱桃、宋阿糜，加上十二岁的曹多宝和冬青、景天三个半大少年，就不够住了。
第二日午后，陈墨便带着樱桃在崇德坊看中一处两进宅院。宅子原是位致仕少府监的产业，庭院深深，前院空地面积不小，还可以改为演武场。
价格谈妥，房契过手，当日便雇车搬家。陈墨又让樱桃和阿糜去西市人牙处，挑了两个伶俐的小丫鬟，一个十三岁的取名叫春桃，一个十四岁取名叫秋月，都是关中农家出身，手脚勤快。
安顿下来后，樱桃想起旧友，便带着从西域带回的葡萄干、胡桃等各种礼品，去了胜业坊美秀面脂铺看望舞阳。
赤英见是她，又惊又喜：“樱桃娘子！听说你随陈使君西行去了，何时回来的？”
“前日刚回。”樱桃笑着将礼物递上，“舞阳在吗？”
“在里屋呢！”
舞阳闻声出来，见到樱桃，眼睛一亮：“樱桃姐姐！”
两人执手相看，半年未见，有说不完的话。樱桃讲起西域见闻：敦煌的月牙泉、高昌的火焰山、于阗的美玉、龟兹的乐舞...
舞阳听得入神，心向往之。
“樱桃姐姐，陈大哥待你可好？”舞阳小声问。
樱桃脸上微红：“他待我极好。”顿了顿，“这次回来，他要参加科举。待科举过后，便要娶我过门。”
“科举？”舞阳睁大眼睛，“陈大哥那般本事，还需科举？”
“他说要堂堂正正入仕。”
两人说着体己话，直到日头西斜。临走时，舞阳送上一盒新制的神仙玉女粉。
另一边，陈墨正在闭门备考。
李隆基派人送来的往年试卷堆了半书案，有进士科考杂文（诗赋）、帖经（默写经书）、策问（时政论述）等等。
陈墨你多次穿越，有着几百年的阅历。在现代做过汉语言文学硕士，在古代当过皇帝，知识储备自然不用多说。
再有这个年代的科举范文参考，陈墨很快便掌握了科举的核心。
他晨起练武一个时辰，而后读书。并非死记硬背，而是以强大精神力扫描般通读，几乎过目不忘。
不到半月，他已将《五经正义》《汉书》《贞观政要》等典籍烂熟于心，更精研了近十年策问优秀答卷的文体风格。
二月底，陈墨去吏部报名。负责登记的官员见他姓名，肃然起敬——如今长安官场，谁不知这位救过驾、得圣眷正隆的奇人？
“陈郎君要报进士科？”
“正是。”
按惯例，似陈墨这般已有名望者，多走制举或荐举入仕，参加常科的反少。
但那官员也没有多问，恭敬办理。
三月，春闱开考。
贡院森严，考生排队搜检入场，陈墨坦然入场。找到自己的号舍，研墨铺纸，静待发卷。
第一场杂文，诗题《春望》，赋题《长安赋》。
陈墨略一沉吟，提笔写诗：
帝阙千门晓，山河一望新。
云开龙虎气，日暖凤麟春。
戍鼓催寒尽，农歌兆岁淳。
何时销战甲，四海共烟邻。
既合“春望”之题，又暗含止戈兴农之志。至于《长安赋》，他更以雄健笔法，从汉唐故都写起，直至当今天子励精图治，气势磅礴，典故信手拈来。
第二场帖经，考官抽《礼记·王制》段，要求默写后续三百字。陈墨笔走龙蛇，一字不差。
第三场策问，题目是：“问今岁关中春旱，当何以备之？”
这正是陈墨所长。他结合现代抗旱知识，提出“掘井溉田”“推广耐旱作物”“修葺旧渠”“以工代赈”四策，每策皆有具体实行办法，甚至估算了所需钱粮民力。
最后写道：“旱魃虽厉，人事可勤。但使官民同心，沟渠遍野，则天灾不足畏也。”
三场考毕，陈墨交卷出场时，不少考生还在苦思。
主考官、礼部侍郎崔日用特意看了看他的卷面——字迹端严刚劲，卷面整洁如新，无一处涂改。
“此子非池中物。”崔侍郎对副手低语。
接下来的一段时间，阅卷官们都在忙碌着阅卷，陈墨也在家中读书习武，教导弟子，耐心等待。
闲暇时，陈墨也会去关注一下玉米的长势，指点一下负责种植玉米的司农寺官吏。
这一日，紫宸殿内，李隆基正在批阅奏章。
宦官杨勖悄声入内：“陛下，礼部将今科前十的试卷送来了。”
“陈墨的可在其中？”
“在，列为第一。”
李隆基放下朱笔，取过陈墨试卷。先看诗赋，点头微笑；再看策问，神色渐渐凝重。读到抗旱四策时，他竟站起身，在殿中踱步。