残夜被火光照得半明半暗，一团一营的灰蓝纵队像一条脱闸的洪流，沿着主街两侧墙根同时发起冲锋。最前排的战士把枪托死死抵在肩窝，脚步飞快却稳得如同丈量过地面，每跨出一步，枪口便喷出一道短促的火舌——砰！砰！砰！铅弹划破空气，带着尖锐的啸声扑向街心，把还未来得及点燃火绳的金军士兵一个个掀翻。
弹壳从枪机侧面跳出，落在青石板上，当啷当啷滚成一条清脆的金属带，在脚下闪着暗红的光。第二名战士紧跟着越过前排，枪口略微下压，瞄准正在搬运干草的马甲——击锤落下，火光一闪，铅弹钻入胸甲，铁片凹陷，人还未倒下，第三名战士已从他身旁掠过，刺刀前送，把试图爬起的金军士兵直接钉在草捆上。
边冲边射——保持队形！连长的声音在队伍最前端炸响，却很快被密集的枪声吞没。后膛步枪的击锤此起彼伏地落下，枪声像有节奏的鼓点，把整条长街变成了死亡的走廊。金军士兵刚把火绳枪从肩上卸下，还未点燃药池，便被铅弹击中，身体后仰，火绳洒落一地；有人刚举起盾车残片，便被第二发子弹贯穿木板，连人带盾掀翻在街心。
恐惧像野火一样蔓延。后排的金军士兵看见前排同伴一个接一个倒下，血雾在火光中腾起，发出不似人声的哀嚎，转身就往后跑。火绳枪被扔在地上，铁甲叶片因奔跑而作响，却挡不住从背后追来的铅弹——砰！砰！每一声枪响，都有一名金军士兵扑倒，血溅在干草上，像提前点燃的暗红火苗。
崩溃——他们崩溃了！一名战士边跑边喊，声音里带着掩不住的兴奋。灰蓝纵队却未因此放慢脚步，反而加快步伐，枪口始终斜指前方，每一次击发都伴随着短促的口令：瞄准——放！瞄准——放！铅弹像疾风一样扫过街心，把试图组织抵抗的金军军官一个个掀翻；刺刀前送，把试图爬起的伤兵直接钉在地上。
内城突然炸起的枪声像一串闷雷，沿着城主府残破的回廊一路滚进来，震得屋脊灰尘簌簌掉落。代善正俯身查看火油桶的封口，手一抖，铜盖砸在地上，火油溅上他的靴面，他却顾不上擦拭，猛地直起身，侧耳倾听——枪声密集而连贯，不是火绳枪那种零散的，而是后膛步枪有节奏的连射，像无数根铁棍同时敲击铁皮。
怎么回事？他声音嘶哑，却已被自己的判断吓得发颤，汉军怎么攻到内城？炮呢？为什么没有炮声预警？
一名甲喇章京跌跌撞撞冲进来，铁甲叶片因奔跑而乱响，脸上沾满硝烟与尘土，声音里带着从未有过的慌乱：旗主！汉军已突破南门，正沿主街向内城推进！没有炮击，是步枪与刺刀夜袭，速度太快，外围防线已崩！
代善瞳孔猛地收缩，一把揪住对方胸甲，嗓音撕裂：不可能！南门有汉旗降兵顶在前面，还有街垒和火油，汉军怎么过得来？
汉旗降兵反了！另一名梅勒章京也冲进来，声音里带着绝望的嘶哑，他们右臂缠白布，从内侧打开通道，汉军突击队紧随而入，街垒从内被攻破，我们的火油还没来得及点燃！
代善双手一抖，仿佛被无形的重锤击中胸口，身体踉跄后退，撞在火油桶上，桶身发出沉闷的响。他抬头，看见回廊外火光闪动，枪声越来越近，甚至能听见刺刀相撞的金属声，像死神的脚步，一步步逼近。
旗主，撤吧！又一名拨什库冲进来，声音里带着哭腔，内城街口已失，步枪队节节败退，再不走，汉军就要包围城主府！
代善双目通红，却仍在挣扎：点火！点火烧城！只要火起，汉军就不敢深入——
点不了了！甲喇章京猛地打断，声音里带着从未有过的粗暴，汉军已控制街心，火油桶被子弹打穿，火绳枪兵连火绳都来不及点燃，就被步枪扫倒——旗主，我们输了！
代善像被抽了脊骨，双手撑在火油桶上，指节因用力而发白。他终于明白，自己精心布置的火海，还未来得及点燃，就被汉军的刺刀和步枪撕得粉碎。
撤……撤吧……他声音低哑，像被烟火呛过，却透着从未有过的绝望，带上还能听令的兵，从北门出，去与其他旗会合……锦州，不可守了……
几名军官如蒙大赦，齐声应诺，转身冲出回廊，声音在黑暗中回荡：正红旗——集合！从北门出，快！快！
代善被两名亲卫架起，踉跄着冲出回廊，铁甲叶片因奔跑而乱响。他最后回望一眼——那里，爆炸的硝烟仍未散去，像一层厚重的灰幕，把整座锦州城笼罩其中；而枪声，仍在继续，像永不停歇的雷霆，宣告着正红旗的彻底失败。他终于明白，自己面对的，是一场根本无法用血肉去填补的钢铁风暴。而他们的退路，也只剩一条——在汉军的刺刀彻底封死北门之前，逃出这座即将化为火海的锦州城。