锦州北野，晨雾被朝阳蒸得发白，汉军大营终于显出完整的轮廓——灰底赤龙旗连成一片，像一条冻不死的火龙盘在荒原上。除后勤团外，全旅战斗兵员尽数抵达：三个步兵团、炮营、工兵营、通信排，辎重板车排成方阵，炮盾朝外，枪口斜指，营地四角岗哨双岗，金属碰撞声此起彼伏，像给这片春泥地钉上一圈铁牙。
谭文披着普通军官呢大衣，站在临时搭起的木台上，用望远镜扫过全军。一队队灰蓝纵队正从交通壕涌出，在指定区域列队，后膛步枪成排架起，像一片刚割倒又立起的麦秸。他放下望远镜，对身旁副官点点头：“人到齐了，炮位按图放列，先控北墙缺口，再盯金军骑兵动向。”
副官应声而去。木台下方，几名校尉正把旅部的大旗竖起，旗面展开，赤龙在灰底上张牙舞爪，与侧面刚扎下的另一片营地形成鲜明对照——那里，赤色龙旗镶黄边，旌簇密集，甲光耀目，正是大明皇帝朱由检亲率的五千“京营精锐”。
汉军士兵侧目望去，眼神里带着礼貌性的好奇，却没有一丝敬畏。有人低声嘟囔：“花架子来了。”声音不大，却引来一阵轻笑。确实，相比汉军统一制式的灰呢大衣和钢盔，明军营地显得五颜六色：家丁队穿银白罩甲，京营兵着红胖袄，扛火绳枪的、抬佛郎机的、牵马的、抬轿的，各成一色，像把一座京城戏台搬到前线。
谭文走下木台，带着几名参谋径自往明军营地去。辕门外，明军守兵远远望见，慌忙举枪行礼，动作却七零八落。汉军参谋们看在眼里，面上不动声色，心里却各自摇头。
辕门内，朱由检已升座临时御帐，黄罗伞下，他着金漆山文甲，佩剑，面有倦色，却仍强打精神。见谭文一行进来，他抬手示意左右让开，主动迎前两步，朗声道：“谭将军，朕率京营精锐五千，如期而至，愿与贵军并肩，收复辽东！”
汉军军官们齐刷刷抬手敬礼，动作简洁利落。谭文放下手，语气平静：“陛下远道辛苦。按照此前文书，贵部将配属我旅右翼，协同攻城。但请陛下知晓：前线统一由汉军指挥部调度，贵部需遵守火力配系与进攻节奏。”
话虽客气，却透着不容商量的冷硬。朱由检微微一怔，随即含笑点头：“自然，自然，朕既来此，当依将军调度。”
帐外，汉军士兵正把一门门75毫米野战炮推到指定炮位，铁轮碾过硬土，发出沉稳的“咕咚”声；而明军那边，几名家丁正吆喝着把一门老旧的佛郎机炮从马车上卸下，炮身一歪，差点砸到脚背，引来一阵手忙脚乱的惊呼。
汉军阵地上，有战士小声打趣：“看那边，皇帝亲兵连炮都扶不稳，还精锐？”
“别小看人。”旁边的班长把步枪检查一遍，淡淡道，“他们不行，咱们行就行。记住，文书上写得很清楚——帮大明收辽东，是帮他们把命续上，不是把命赔上。攻城的硬活，还得咱们来。”
说话间，谭文已回到汉军阵地，他站在炮营指挥席上，举起右手，声音不高，却足以让附近所有军官听清：
“各团注意，按照预定方案，控制射界，校准标尺。明日拂晓，先由重炮营试射，再视金军反应决定总攻时机。右翼明军由副旅长联络，他们的阵线——”
他顿了顿，目光扫过远处那片色彩纷杂的营地，语气平静却带着不容置疑的坚定：
“只负责摇旗呐喊，火力与突击，由我们完成。”
赤龙旗下，汉军官兵齐声应诺，金属碰撞声此起彼伏；而在侧面，大明皇帝的龙旗在风中猎猎作响，却无人再侧目——他们不过是文书上必须存在的“友军”，真正的锋芒，握在灰蓝纵队的手里。辽东的寒风卷着炮烟掠过，预示着真正的攻城战，即将由这支完全到达的汉军步兵旅拉开序幕。
指挥部的帐篷里灯火通明，灰底赤龙的旅旗挂在正中，案上摊着大幅锦州地形图。谭文刚挑帘进来，三名团长已围在桌旁，身上还带着夜露的潮气。最前面的二团团长一见到旅长，便兴奋地把军帽往桌上一拍：