汉人军官忍不住低声嘀咕：“再守下去，不是守城，是守坟……”声音虽小，却像毒刺扎进每个人耳膜。
帐内一时死寂。烛火噼啪一声炸响，映出代善紧攥的拳头——指节发白，却止不住地轻颤。他终于开口，声音哑得像是被火绳枪的硝烟呛过：
“不用再冲了。把街口再缩一丈，土袋加到十层，正红旗守昼，汉旗守夜。援兵到齐之前，谁敢再言出击——”
他抬眼，目光冰冷地扫过众人，后半句却卡在喉咙里，化作一声无力的叹息：
“就地处斩。”
帐外，夜风卷着远处汉军阵地的零星炮声，像给这座已是千疮百孔的城池，提前敲响了丧钟。
帐内烛火被夜风压得极低，光影在壁上乱晃，像无数条受惊的蛇。几名汉旗军官垂手而立，铁甲下的棉袍早被冷汗浸透，贴在背上冰凉。他们本是辽东降将，平日尚能维持镇定，此刻却个个脸色惨白，连呼吸都刻意放轻——代善就坐在案后，目光比烛火更冷。
沉寂中，一名年长的汉旗参领终于撑不住，单膝“扑通”跪地，声音发颤：“旗主……汉军援兵已至，重炮云集，城口一日三失。仅凭正红与汉旗两军，恐难久持。是否……是否可请陛下再发援军，以固锦州？”
话音未落，旁边一名汉人梅勒额京也连忙躬身，语调里带着掩饰不住的惊慌：“旗主明鉴！汉军火器凶猛，两日之内我军已折两千有余。若再无援兵，城破只在旦夕，届时……”他不敢再说下去，额头几乎触到地面。
代善没有立刻呵斥，只是用指节轻敲案面，每一下都像敲在众人心口。良久，他才开口，声音低却透着冰碴子：“援军？你们以为大金的兵是地里的庄稼，一割就长？”
他猛地起身，铁甲叶片相撞，发出清脆却冷硬的声响，烛火被他的袖风带得剧烈摇晃，把众人的影子拉得老长。
“睁开你们的眼睛！”代善抬手，指向帐外漆黑的夜，“大金不止面对一个汉军！蒙古左翼在辽河套蠢蠢欲动，大明九边宣府、大同、蓟镇，哪一处不需要兵力？锦州原本就驻有两旗，已是抽调极限，再要援军——你们想让我把盛京的宫门兵也拉来吗？”
汉人军官们面面相觑，有人下意识缩了缩脖子，仿佛被无形的刀锋划过。最先开口的参领硬着头皮，声音更低：“可……旗主，若锦州失守，盛京门户亦开，届时……”
“届时？”代善冷笑一声，目光如刀，“届时我正红旗全体殉城，也轮不到你们来教我如何守疆！记住，你们现在是汉旗，不是大明降将！锦州若破，你们以为汉军会念你们旧日同袍之情？城破之日，你们的脑袋和正红旗一样，都会被那帮灰蓝兵当战利品挂上墙头！”
一番话像冰锥扎进耳膜，几名汉人军官脸色由白转青，双膝一软，齐刷刷跪倒，额头紧贴泥地，连声称“是”，却再无人敢提“援军”二字。
代善深吸一口寒气，强压下胸腔翻涌的怒火，声音重新恢复低沉的冰冷：
“去传令——正红旗守昼，汉旗守夜，土袋加到十层，街口再缩一丈。敢言退者，敢言援者——”
他“啪”地一拍案面，烛火猛地一跳，映出他铁青的面容：
“斩！”
帐外，夜风卷着远处汉军阵地的零星炮声，像为这座已是千疮百孔的城池，提前敲响了丧钟。汉人军官们匍匐退出，背脊早被冷汗浸透，却再无人敢回头看一眼那盏摇曳的烛火——他们终于明白，所谓“援军”，在这位正红旗旗主口中，已是死也不能提的禁忌。