高楼下的街道火光摇曳，哭喊与炮声交织成一片。代善仍立在栏杆旁，指节因攥得太紧而泛白，背影像被钉在火与烟的幕布上。一名甲喇章京快步踏上顶层平台，铁盔未摘，额前已被汗水与黑灰糊成一道泥痕。他单膝未及落地，便抬手急声：
“主子！不能再往墙头添人了！北段已炸出三处缺口，马道碎成乱石，弟兄们刚爬上去，就被气浪掀下来——再派，只是送死！”
代善猛地回头，目光如刀，却见对方脸上并无惧色，只有一片急切的赤红。甲喇章京深吸一口带硝烟的空气，继续道：
“眼下墙顶守不住，不如弃了！我们在墙后五丈处抢筑一道矮墙——土袋、粮包、木柜、拆屋梁，全堆上去！高度一丈五、厚度两丈，足够挡对方小炮直射。汉军步兵要冲，就得先下塌口，再爬新壁；我们伏在矮墙后，用霰弹、弓箭往下泼，他纵有三门小炮随营，也奈何不了这道斜坡！”
“弃墙？”代善眉心那道旧疤猛地一跳，声音压得极低，“锦州墙若弃，山海关便无遮无拦！”
“主子！”甲喇章京再进半步，声音发颤却稳，“墙已裂透，再守是白送命。矮墙虽矮，却能活人；人活着，城才守得住！若把兵全砸在墙头，等汉军踏塌口进来，我们连还手的人都没了！”
炮声恰在此时又一阵紧似一阵，楼顶地板明显跳动，灰屑簌簌落在两人肩甲。代善抬头，望见北段墙头又一股黑烟腾空，隐约可见残砖与人体一同被抛上半空，再重重砸回城内。他牙关紧咬，腮帮肌肉绷起棱线，沉默片刻，终于从齿缝里迸出一个字：
“准！”
“立刻传令——”他声音嘶哑，却带着不容置疑的狠劲，“所有未上墙兵丁，分三队：一队运土，一队拆屋取梁，一队扛沙包！墙后五丈，连夜筑矮墙——高度一丈五，厚度两丈，缺口先堵，再连成线！督战队持刀押后，敢怠工者，就地斩！”
甲喇章京重重一应，转身飞奔下楼。代善再望一眼远处火海，一拳砸在护栏，砖屑飞溅。他深吸一口灼热的空气，仿佛要把满城的硝烟都吞进胸腔，然后猛地吐出：“筑墙——死也要筑！”
命令迅速在城内传开。未登城的士兵被从各个角落驱赶出来，有的抬粮袋，有的扛门板，有的徒手扒开被炮火震裂的屋墙，抽出横梁。尘土与哭喊混成一片，街道上形成一条蠕动的灰色长龙，直奔墙后空地。土袋被层层叠上，横梁横铺成墙骨，再覆土、拍实。矮墙像一条受伤的蟒蛇，在城墙阴影后缓慢蠕动、节节升高。督战队的刀光在火光下闪烁，催促着、呵斥着，也守护着这条最后的生命线。
墙外，炮声依旧；墙内，新墙渐起。每一块被拍实的冻土、每一根被压弯的横梁，都在告诉守军：冷兵器的荣耀已被火药撕裂，他们唯一能依靠的，只剩下双手和泥土堆砌的最后一道矮墙。
冻土在脚下“嚓嚓”作响，一营的先头散兵线停在一道浅浅的洼坑里，距离城墙直线正好五百米出头。风从侧后吹来，把炮烟的余味推到他们脸上，呛得人直眯眼，却没人愿意低头——前方那段青灰色城墙，已不再是传说中“女真满万不可敌”的象征，而像一条被剥了皮的脊骨，歪歪扭扭杵在地平线上。