“这炮口再抬两度，就能把墙轰塌了！”有人兴奋得直拍沟沿。
“闭嘴，别干扰炮兵！”班长低声喝止，却自己也忍不住多看了几眼。他看见原本密布的拒马带此刻已变成零散木桩，像被巨兽啃过的骨头；那些两米深、一米二宽的尖刺沟，盖顶被整个掀起，露出底下东倒西歪的桩头，再不是先前令人头皮发麻的獠牙模样。
炮兵阵地上，再次响起金属碰撞的冷声——第三发装填完毕。炮长们半跪在地，紧盯瞄准镜里那条仍在翻滚的烟墙，等待新的信号旗落下。而在他们身后，一营战士已把脑袋缩回沟内，心脏随着尚未散去的硝烟一起跳动——他们知道，下一群炮弹，会把那条被炸得支离破碎的防御带，再向城墙根狠狠推近一步；而他们挖的土、垫的板、拔的桩，终将与这连续的雷霆一起，为冲锋开出第一条真正的通道。
炮声尚未落地，城墙便像被巨缆来回猛拽，砖缝扑簌簌喷出灰沙。守垛的正红旗马甲先是抱头趴地，继而双腿一软，坐倒在冰凉的垛口旁——裤管瞬间被砖面渗出的雪水浸湿，却无人顾及。有人双手死死攥住空火绳，指节被震得发白；有人干脆把脸埋进臂弯，嘴唇颤抖着默念，却听不清自己念的是什么，因为下一阵轰鸣又把耳膜灌满。
尘土与硝烟从城下翻卷而上，像灰白的恶浪，一下一下拍在女墙内侧。年轻步甲瞪大眼睛，瞳孔里倒映着方才还密布的拒马带——此刻只剩残桩与黑洞，两米深、一米二宽的沟盖被整个掀飞，木桩像被狂风折断的芦苇，七零八落插在弹坑边缘。他张了张嘴，却发不出声音，喉咙里只挤出干涩的“咯咯”响；旁边老兵的铜盔被飞溅碎石击中，“当”一声脆响，整个人猛地缩成一团，仿佛那铁片再大一点，就能掀开自己的头盖骨。
“墙……墙外全没了……”有人颤声喃喃，手指哆哆嗦嗦指向垛外——那里，原本层层叠叠的拒马、暗壕、土墙，如今只剩一片翻卷的黄土，弹坑一个挨一个，像巨兽践踏后的泥沼。碎石与残木被抛得满城脚都是，有些甚至溅到女墙半腰，噼啪落下，打出一阵密集的碎响。
拨什库试图站起来，可膝盖刚直起一半，又被接踵而至的爆炸震得坐回砖面；他双手死死扣住垛口，却感觉整座城墙都在炮声中往后仰，砖石缝隙里的灰沙像细流一样泻到脚背。他回头吼叫，声音却被炮浪撕得七零八落：“旗语！快打旗语——叫后墙暗炮准备——”
可旗手的手臂抖得几乎握不住杆，三角旗刚举起，便被一阵冲击波掀起的狂风卷得倒翻，旗角“啪”地抽在自己脸上，竟生生抽出一道血痕。
更后方，甲喇章京扶着女墙快步而来，未走到垛口，便被扑面而来的硝烟呛得连声咳嗽。他抬眼望去，只见墙外十数米处再度炸开连绵火墙，土石腾空，遮天蔽日；而己方的将军炮、红夷炮，全都哑在暗台里——射程够不着，射孔又不敢暴露，只能眼睁睁看着对方把拒马一段段啃光。
“再这么轰下去，外壕就全完了！”牛录额真声音发颤，脸上被飞石划出细口，血珠瞬间被寒风冻成红冰，“章京，怎么办？出城反扑？还是把炮推上去对射？”
“对射？”甲喇章京咬牙，腮帮肌肉绷紧，“咱们射程只有一两公里，他们的小炮都停在三公里外！推炮上去，就是送死！”
话音未落，又一群炮弹呼啸落下，墙根处再度炸开，火浪卷着碎石“噼啪”打在女墙外侧，几块青砖当场崩裂，碎片反弹进垛口，划过一名步甲的额角，血立刻顺着眉骨流下。那人却似感觉不到疼，双腿发软，直接瘫坐在地，嘴唇哆嗦着，却发不出半点声音。
“快去请旗主——！”甲喇章京终于嘶吼出声，声音被下一阵爆炸撕得七零八落，“告诉他，外壕拒马已失，再轰一阵，炮口就要贴到墙根！是守、是撤，早做决断！”
传令兵踉跄爬起，连滚带跑冲下女墙，却在马道拐弯处一脚踩空，重重摔在台阶上，也顾不得疼，爬起来继续狂奔。身后，炮声如擂鼓，一阵紧似一阵；头顶，晨光照在仍未散尽的硝烟上，像给整座锦州城罩上一层灰黑的纱。城墙上的士兵依旧瘫坐，双腿发软，耳中嗡嗡作响，眼里只剩那片被炸得千疮百孔的外壕——曾经让他们心安的“木牙”防线，如今只剩一片翻卷的黄土和仍在冒烟的弹坑。他们从未经历过如此密集、如此遥远的炮火，也从未像现在这样，连敌人的面都还没见到，就先被雷霆般的巨响震碎了胆气。