“两丈？”代善眯眼，目光顺着缺口向远处起伏的丘陵滑去，仿佛要把地平线也剜出一条沟，“不够。明军旧炮打不动城墙，可那灰衣汉军——”他顿了顿，嗓子里像卡着碎冰，“他们的炮开花，铁片能飞三十丈。壕窄了，人贴墙根也能被削成两段。”
梅勒章京互望一眼，左侧年轻些的忍不住低声：“主子，再深就得挖到岩层，民夫已经——”
“已经什么？”代善回头，眼白里血丝纵横，像白山老林里被雪压裂的枯枝，“已经累？已经饿？等他们炮车推上来，你们就不用累了——直接躺进去填土！”
话音落地，无人再敢吭声。唯有远处夯土声“咚——咚——”单调地传来回响，像给大地钉棺材钉。代善策马继续前行，刀鞘碰击马鞍，叮当作响，每一响都让随行军官背脊一紧。
“汉旗炮队到哪儿了？”他忽又问。
“回主子，”后队的甲喇章京连忙翻下马，单膝触地，“佟养性的汉旗炮营昨夜已抵小凌河北，抬枪二十位，千斤佛郎机十二位，正筑土台。”
“让他们把台子再垫高五尺。”代善抬手，朝城北遥遥一指，“灰衣军若从河湾来，先迎的是他们的炮口，不是咱们的城墙。土台要够高，炮口要够低——我要他们的炮车一露头，就先吃一轮回马弹。”
“嗻！”
说话间，一行已至外壕最前沿。这里距主城一里半，新垒的羊马墙尚湿，墙头插满削尖的槐枝，墙后挖出曲折的“之”字壕，深可没人。代善勒马，命随行牛录额真下壕丈量。那牛录踩着土阶滑到壕底，举杖比了比高度，抬头回报：“回主子，墙高一丈二，壕深八尺，再往上垒，土就冻了——”
“那就浇水。”代善冷冷截断，“夜里汲河水浇墙，天明冻成冰，滑得连蚂蚁都爬不上来。”
牛录额真愣住，随即恍然，急声应诺。旁边几名马甲听得真切，互望一眼，眼底浮出既畏且佩的神色——老旗主仍是那个在萨尔浒雪夜里奇袭的狠角色，只不过如今把刀口对准了坚城与火炮。
日头渐高，霜花化成水汽，在盔沿上凝成细小的水珠，像谁偷偷掉落的冷汗。代善沿着羊马墙走了半圈，忽又停步，回望锦州巍峨的灰色身影，声音压得极低，却足以让左右心头发颤：
“告诉各旗，把‘死’字刻在木牌上，一家一块，插在自家门前。城破之日，木牌进棺，尸身进土——谁若敢退一步，我就先拿他全家填壕。”
固山额真们齐声应“嗻”，却无人抬头。远处，汉旗炮队的千斤佛郎机正被绞盘拖上土台，铁轮碾过冻土，发出嘎吱嘎吱的裂响，像给大地又上一道箍。北风卷着河滩的细沙，扑打在众人脸上，生疼，却无人抬手去抹——他们都知道，真正的疼，还在后头。
代善最后看了一眼天际，那里云层压得很低，像一口倒扣的铁锅。他抬手，把刀鞘往鞍桥重重一磕，金属声清脆，惊起几只乌鸦，扑棱棱掠过新掘的壕沟，掠过他花白的鬓角，也掠过众将紧绷的心弦——
“再巡南关。”他吐出一口白雾，策马前行，“我要让每寸土，都先喝饱血，再迎接他们的炮口。”