薄雾刚刚散去，朝阳斜照在焦黑的山坡上。百来名大明骑兵驻马于一团左翼的小丘，红缨在风中晃动，像一簇簇不肯安分的火苗。他们本打算摆出友军的威风，可一开口，抱怨便像潮水般涌出。
“瞧瞧，连匹马都不带，就敢把侧翼晾在外头！”一名百总皱眉，马鞭指向仍在推进的灰色散兵线，“步兵再硬，能硬得过金骑的冲锋？没咱们压阵，他们怕是要被马蹄踩成肉泥。”
“就是，”另一名总旗接口，声音里带着京城武人惯有的傲气，“昨夜金骑来袭，咱们隔着二里地都听见炮响——砰砰啪啪，跟过年似的。估摸着又是乱放一通火绳，把敌人吓退罢了。真碰上硬茬，还得靠咱们骑兵兜圈子。”
议论声未落，一名小旗突然抬手，指向山坡下方：“看那边——”
百来双眼睛同时顺着马鞭望去，晨雾彻底散去，战场全貌赫然入目：一处刚挖好的长形大坑内，黑压压堆满金军尸体——披风、角弓、弯刀，全被弹片撕裂，残肢断臂混成一片暗红泥浆；六百具找得到的尸体，被沙土一层层覆盖，像给大地打上一块粗糙的补丁。更远处，后勤队的工兵正把一匹匹被弹片削倒的战马拖向洼地，铁锹挥动，血珠飞溅，马肉被切割、分块、装车，准备运往营地厨房。
“这……这不是吓退！”百总的声音卡在喉咙里，脸色由红转白，“这是被活活打崩了！”
总旗也瞪大眼，难以置信地扫视仍在被拖来的残肢：“昨夜那阵炮声……不是乱放，是实打实的收割？”
“六百具尸体，六百具！”小旗低声惊呼，声音发颤，“金骑昨夜是全军冲锋，被人家步兵加火炮，硬生生打成碎渣！”
百总翻身下马，踩上仍被血浸湿的沙层，指尖捻起一块被铅丸削弯的铁甲残片，指腹轻轻一弹，发出清脆的金属颤音。他抬头望向仍在忙碌的灰色散兵线，目光终于透出真正的震惊：
“没骑兵，没清膛，没点火……就靠后膛枪加榴霰弹，把千骑打成这样？”
“咱们在京里，”总旗苦笑，声音低得只有自己能听见，“还当他们靠乱放火绳吓退敌人……现在看，是咱们自己吓自己。”
百总重新上马，红缨在风中低垂，像被晨雾压弯的火焰。他抬手，示意全队安静，目光扫过仍在被切割的马肉、仍在被掩埋的尸体、仍在被码放的断弓与碎甲，声音终于透出真正的敬畏：
“下马——静默观看。别再提‘协助’二字。今日起，咱们只负责外围警戒，别再拿旧眼光看人家。”
百来名骑兵纷纷下马，红缨低垂，目光复杂。他们站在仍被血浸湿的丘脊上，像一排被晨风吹弯的芦苇，静静注视着下方仍在忙碌的灰色人影——那些人，没有骑兵，没有清膛，没有点火，却用一夜的炮火，把曾经不可一世的“辽东狼群”，打成一地碎肉与碎骨。朝阳越升越高，照在仍被血染红的沙层上，也照在仍被切割的马肉上，像给这片刚刚缝合的战场伤口，镀上一层淡金色的光——那是他们此刻最真切的敬畏，也是他们即将带往辽东深处的全新认知。